幾個月前，長老院。
孤鳶：“阿鶴和清平的傷勢已恢復。上次貿然行動受的處罰，六個月禁閉期已結束。大家商量一下，阿鶴和清平的職務如何重新安排？”
幾位長老眾說紛紜。
“阿鶴再任修行者總指揮難以服眾，觸犯孤星規定，理當降職，至於清平已跟隨阿鶴許久，一僕不侍二主，且讓他跟著阿鶴吧。”
“確實。為今之計應該安排阿鶴新的職務。”
“地球受損嚴重，以地球人重建的效率來看，不知還需多久才能恢復原樣。我看倒不如繼續讓阿鶴在地面基地履職，順便管理地球重建事務。”
“也是個法子。天底下沒有不透風的牆，上一回阿鶴和清平身受重傷，又帶著個地球女人回香巴拉，阿鶴為了救個地球人的事早已在民間傳得沸沸揚揚。讓阿鶴參與重建，戴罪立功，消除不良影響實屬權宜之計。”
“可是，地球人齊菲兒和陸雲早已在地球七日風暴之後，由信和凰護送至地面。讓阿鶴重回地面基地，不會有問題吧？”
孤鳶皺了皺眉頭：“普天之大，浩如煙海。若非刻意聯絡，恐怕難再相遇。除非阿鶴仍執迷不悟，不思悔改……”
“清敏的死因何而起，阿鶴不是不清楚。如若再和齊菲兒有所糾葛，他又如何與自己的手下交代？是否該想到後果的嚴重性。”鵬長老對此安排仍顧慮重重。
“俗話說，人非聖賢孰能無過。過錯如何生又如何消，一切取決於他自己。是戴罪立功還是執迷不悟，一切命中都有定數。”
熱愛研究星相的鸞長老倒是挺看得開的。
“不過，齊菲兒的另一組基因查到源頭了嗎？可以排除她是來自外星的基因了嗎？”
謹慎的鵬長老又將話題引向了齊菲兒的身世。
孤鳶回答：“目前人類基因庫資料已銷燬殆盡。要查清源頭幾乎是不可能的事了。但有一點是確定的。齊菲兒的兩組基因鹼基對數量與人類一致，也就是說兩組基因皆來自人類。並非先前懷疑的其他擁有碳基生命的外星種族。只能說大致上能夠排除間諜的可能。”
鵬長老的眉頭終於微微舒展了些，他說：“退一萬步講，假設阿鶴與菲兒的羈絆太深，重又在茫茫人海相遇，那最多就是將其禁足於孤星世界之外罷了。”
幾位長老妥協般地點頭相顧，終於達成了共識。
孤鳶長老下令：“修行者阿鶴免去指揮官身份，並長期派駐地球基地，貼身侍衛仍由清平擔任。”
訊息釋出之時正是於鶴翀和清平出獄之際，在地心看守所禁閉六個月，昔日英氣勃發的阿鶴大人已是鬍子拉碴，頭髮垂落到耳後、頸後。像是個落魄的畫家，更像是個被廢黜的王子。
在門外等候的清玉和清遠忍不住鼻酸，雙雙喊了句：“阿鶴大人。”
兩行清淚不知不覺順著清玉的臉頰落下。這半年，裡裡外外都經歷了許多，發生了許多不可挽回的事，尤其是看見阿鶴大人形容頹唐，面容憔悴的模樣，她更是泣不成聲。
“大人。”清玉久跪不起。也許誰都沒有錯，但一時間誰都覺得自己有罪。
“大人。錯在於我，不要罰清玉。要罰就罰我。”長相斯文清瘦的清遠也撲通一聲跪下了。
“假如我當時將神秘組織再徹查得徹底些，呼叫監視探頭布控的話……”
“不，是我！”清玉搶白道，“是我沒有守住齊菲兒的秘密才……”
於鶴翀抬手攔住清玉下面的話。
於鶴翀忍不住鼻酸，抬頭望天，深深地嘆了口氣。這半年他在黑暗深幽的禁閉室裡，既體會不到時間的流逝，也絲毫感覺不到空間的存在。只是在虛空中，他思索了許多許多。
他想到了齊菲兒，想到了清敏，想到了單人傑和首領；他想到了崑崙山基地，想到了紫霄宮，想到了那座不知名的荒山，想到了那艘困住他的遊艇。
他走到清玉和清遠身邊，攙起他們，說：“一切都錯在於我。你們只是替我辦事的，憑什麼將錯都攬到自己身上。”
清玉和清遠還是不肯起來，執意說：“我們不願離開阿鶴大人。一朝為指揮官的侍衛，終生如此，不改初心。大人，您到哪裡，我們也去哪裡。”
一貫沉默寡言的清平也忍不住開口說：“大人，就讓我和他們都跟著你吧。”
於鶴翀心中百感交集。
只覺得心很重很重。
歉疚很深很深。
他錯的太遠太深，對不起的人太多，他這五百年一世的一生恐怕都還不盡了。
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