改革穩步推進，祁雁狠忙了一陣子，漸漸也閑了下來，苗霜時不時給他把把脈，病情沒再反複，可能因為最近太忙，他也沒時間想別的。
天氣轉暖，苗霜又可以繼續培育蠱蟲了，兩人白天各忙各的，晚上一起睡覺，平靜卻也快活。
這日，祁雁正在批奏摺，範青書忽然找到他，懇求他準許自己離宮。
一般情況下太監年老體衰才會被放出宮去，大多數太監甚至活不到那個年紀，範青書正值青年，怎麼看也不像是可以離宮的。
但他畢竟情況特殊，好好的探花郎因季淵一己私慾成了閹人，忍辱負重多年，想要離開這個傷心之地也是情有可原。
祁雁其實很想留他，之前的稅法採納了他的提議，有時遇到什麼難以抉擇的事，也會參考一下他的意見，就這麼放他走了，可用之才又少了一個，不免讓人惋惜。
他做出最後的挽留：“你當真想好了？確定不為自己謀個一官半職？離宮之後生活得不到保障，這些年你所得俸祿和賞錢，可夠你安度晚年？”
“謝陛下關心，但我心意已定，”範青書垂眼道，“若陛下不肯放我離宮，便還是將我賜死吧。”
祁雁嘆口氣：“我準你出宮，你就不會去尋死了？”
範青書不答。
“罷了，”祁雁擺了擺手，“自己的性命自己決定，朕攔你也沒意義，你離宮之事，朕允了。”
範青書向他磕頭謝恩：“謝陛下。”
他躬身而退，最後聽到祁雁說：“但你若還活著，記得替朕四處走走，若看見哪裡有不平事，官員貪贓枉法，貴族欺壓百姓，記得修書一封送進京都，朕一定細細查閱。”
範青書抿了抿唇，只感覺鼻腔酸澀，他沒敢抬頭，拱手應道：“是。”
送走了範青書，祁雁一時有些心煩意亂，奏摺也不想批了，剛放下東西起身，就見苗霜抱著蟲罐走了進來，揶揄道：“愛臣如子的陛下，又少了個人才可用？”
祁雁苦笑：“我焦頭爛額，夫人卻在這裡幸災樂禍。”
說著，又話鋒一轉：“我看之前夫人代理皇帝之職，做得也不錯，不如……”
“打住，”苗霜果斷回絕，姓祁的一張嘴他就知道他要說什麼話，“沒人就去招人，別指望我幫你分擔差事，忙著呢，沒空。”
祁雁瞄一眼他手裡的蟲罐。
忙著什麼，忙著把皇宮改造成蠱蟲培育基地嗎？
搖了搖頭，皇帝陛下還是隻能自己想辦法。
由於這次的肅清，罷免了一大批不合格的官員，各地空缺職位甚多，人手不足，非常影響辦事效率。
故天子下詔重啟科考，暫停數年的科考終於要重新舉行，天下學子歡欣雀躍。
以前科考由吏部主辦，吏部本就負責考核和任免官員，借職務之便內定中榜名額的亂象橫行多年，因此祁雁幹脆將科考事宜交由禮部操辦，使六部分庭抗禮，避免某些人獨攬大權。
而今朝中武將也極為稀缺，便又增設武舉，由兵部負責，考核武藝，通兵法懂謀略者更佳，使天下並非武將世家出身的武人也有機會入朝為官，一顯身手。
祁雁甚至放出訊息，武舉殿試將由他親自考核，誰能在他手下撐過十招，誰便可拔得頭籌，成為今年的武試狀元。
能和皇帝本人過招，天下武人無不振奮，一時間參試熱情無比高漲，盛況空前。
秋闈結束之後不久，便又到了秋季稅收，各地官員這一年到頭忙得不可開交，不過稅制改革的成效頗為顯著，據各地觀察使傳回京都的奏疏來看，先前因權貴剝削而不得不流亡的百姓們大批返鄉，衣不蔽體食不果腹的狀況極大緩解，新稅法施行的第一年，朝廷收繳上來的賦稅竟比以前翻了一倍還多。
捉襟見肘的國庫得到補充，天子心情大好，多給勞累了一年的官員們放了幾天假。
朝臣放假了，祁雁自己也難得奢侈了一把，讓尚食局準備了一桌好酒好菜，還備了苗霜喜歡的酸湯魚暖鍋，舉杯邀請他道：“夫人，今日你我小酌一番可好？”
苗霜看著那桌比平常多了八道菜的“盛宴”，忍不住挑了挑眉梢：“你說的‘奢侈一把’，就這？”
