男人神色慌張，冷汗直往下淌，那分明是他們留著打算自己吃的，這樣的東西端給朝廷命官，他們只怕真的要被砍頭吧？
苗霜卻大大方方將那碗菜端上了桌，擺在祝公公面前：“公公，請。”
男人認命地閉上眼睛，拉著妻子站到了一邊。
他們已經做好了被殺頭的準備，誰料下一秒，祝公公卻突然變得和顏悅色，拿腔作調地說：“早端出來就對了嘛，有這麼好的飯食何必藏著掖著，銀子又不會少了你們的。”
眾人：“……”
祝公公望著那碗“佳餚”嚥了咽口水，假惺惺地謙讓道：“將軍，請？”
祁雁一言難盡地看著那剩菜，本就色澤難辨的糊糊還被苗霜加了料，正有蛆蟲在碗裡爬。
“不了，公公吃吧。”他道。
祝公公美滋滋地坐下來，在眾人異樣又驚恐的眼神中拿起筷子，狼吞虎嚥地吃起了那碗菜。
發現他們都在盯著自己，祝公公還以為他們是饞，頓時吃得更快了。
一個小太監想出言制止他，又被另一個拉住，農戶夫婦你看看我，我看看你，誰也不知道發生了什麼。
這詭異的一幕讓所有人都沉默下來，只有祁雁看明白了——一隻藍色的蠱蝶停在祝公公頭頂，翅膀開合間落下鱗粉，那碗滿是蛆蟲的剩菜在祝公公眼中只怕已經變成了什麼山珍海味。
“別站著了，都吃飯吧。”祁雁道。
雖然只有稀粥鹹菜，但他並不挑，苗霜看起來完全不打算吃，慢條斯理地啃著幹糧，啃了兩口又嫌硬，丟給祁雁。
祁雁看了看還餓著的農戶夫婦，意識到剛剛那碗剩菜的作用，一時間五味雜陳。
他將苗霜死活不喝的稀粥給了他們，又讓車夫從車上搬了一袋米。
農戶夫婦終於明白這個坐在輪椅上的才是“朝廷命官”，看著那袋送進廚房的米，感動得快要落下淚來，又要給他磕頭。
祁雁搖了搖頭，示意他們快些吃飯。
農戶夫婦分完了一碗稀粥，也冷靜下來，婦人十分愧疚地說：“剛剛沖撞了大人，真是對不起，我一時氣急，就……”
“無妨，是我們強人所難在先。”祁雁道，“不過，兩位家裡甚至拿不出一頓飯的口糧，這個冬天要怎麼度過？”
提到這個，男人的神色黯淡下去，深深嘆了口氣：“活一天算一天吧，實在不行，我也去響應那招兵令，只是不知道我這把老骨頭，他們還要不要我。”
祁雁看了看他鬢邊的白發，皺起眉頭：“招兵？為何招兵？”
“大人不知道嗎？說是半年前從京都調來的祁……祁什麼雁將軍從我們這借了兩萬兵馬平叛苗亂，傷亡慘重，急需補充，所以發了招兵令，自願入伍，我的兩個兒子都去了。”
祁雁將軍本人：“……”
傷亡慘重？
那時他分明做了充足的戰前準備，加上大巫沒有出手，他們以壓倒性的優勢鎮壓住了反叛的苗民，甚至追擊到了邊境，殺了南照軍隊一個措手不及，將他們灰頭土臉地趕了回去。
總共傷亡人數不過幾百，何來“慘重”一說？
祁雁眉頭緊鎖，覺得這事蹊蹺極了：“你的兩個兒子都去參軍，那家裡的田誰來種？”
“……哪還有田啊，大人，”男人苦笑，“近些年天災不斷，辛苦一年，到頭來顆粒無收，交不上稅，吃不上飯，只能把地賤賣給權貴，再從他們手裡租地來種，又被剋扣一番，最後的那點收成還不夠餬口。”
祁雁：“……”
“不過，雖然沒田了，但現在應招入伍就能免除賦稅，官府給發糧食，給衣服穿，等我那兩個兒子入了軍籍，興許日子就會好過起來了呢？”
男人說著，臉上又洋溢位笑容，或許正是這份對未來的憧憬，才能讓他們在饑寒交迫中度過這個冬天。
但祁雁卻高興不起來。
近些年戰爭不斷，百姓從無安寧之時，士兵們死的死逃的逃，就算打了勝仗歸來，也要長期在邊境留駐，不能回家務農，農時被耽誤，又遇災年，土地兼併更加嚴重，兵農合一的制度已經快要維持不下去了。
新興的募兵制度看似是好事，可這些招募來的兵就只是兵，由將領長期統帥，長此以往，將領必定擁兵自重，多方勢力割據，天下必將大亂。
祁家的雁歸軍就是由招募而來，這也是季淵如此忌憚他的原因，沒想到季淵千防萬防，募兵制還是在各地興起了。
不改卻也不行，不改就沒人願意應徵，招不到兵就沒法打仗，沒法抵禦外敵……這似乎已經成了必死之局。
不過現階段對於百姓來說，或許確實是件好事，只是不知道這最後的安寧還能維持多久。
祁雁心情複雜地喝完了粥，吃完了苗霜強行塞給他的餅子，吃得頗有些食不甘味。
飯後，他們又給農戶留了些銀錢，便離開了農戶家中，祁雁看了看遠處那些籠罩在夜色中的大好良田，那曾是百姓們安身立命之本，而今，卻成了懸在他們頭上的一把刀。
