75 融玉06 紅痕
一線茶水注入。
趙懷義邁進殿中。
皇帝賜座看茶，他受寵若驚，但卻之不恭。他接過承福遞來的茶碗。
松木盤上，白玉蓋碗。皇帝性情淡雅雍和，還是他初見時的那樣。他垂目，又注意到……蓋碗邊上還放著一枚黃符。
“聽說秋露有了身孕。”皇帝的聲音渺渺而來。
大夫昨日才去將軍府，報了喜脈，闔府震驚。好靈通的訊息。趙懷義暗道。
他不敢抬頭直視皇帝雙目。皇帝明明與他很近，那聲線幾乎在耳畔輕拂，卻又好似隔得那麼遠。
他垂目，凝望手中玉碗碧湯，輕聲道是。兩月有餘。
皇帝像是微微一笑：“這道符，是朕舊時頗為信賴的仙師所贈。”
“派不上什麼用場。圖個母子平安的好意頭罷了。”
趙懷義接去賞賜。他想說點什麼，卻是個直腸子，脫口只是謝恩。
皇帝淡笑，沒再和他閑話家常，而是單刀直入，問他事情查得如何了。
他如實稟告：
“當年的確……兵餉雖重重加派於百姓，但地方父母官盤剝貪墨，送到朝廷的稅賦已削去大半，再回撥九關，又逐級漏去，到將士們手中已所剩無幾。”
“桂鴻山與其裨將互為掎角，分駐兩城，時逢天災大疫，桂鴻山兩部被圍困城中。堅守之下，水糧斷絕，只好痛殺戰馬，以馬血煎藥……收效甚微。死傷不計其數。”
皇帝以蓋碗輕撥碧茶，動作賞心悅目，全無聲響。
趙懷義：
“朝廷失信九關，裨將欲反，桂鴻山傳令當夜殺馬飽腹，次日背水一戰，殺出重圍。撫兵之後，桂鴻山自當前鋒，率軍突圍。誰知裨將因疫病蔓延，手下士卒死狀慘烈，銳氣早已受挫，無心再戰，次日違抗軍令，調頭棄城而逃，以致桂鴻山前鋒剛出，中軍與後軍悉數不見。後方無人，桂軍險些覆沒敵手，幸虧撤退及時。”
“桂鴻山……也負傷了。此事不假。”
皇帝聽過，面色如霜，良久不出一言。
趙懷義無法忍受這樣難挨的沉默，他想試探地說點什麼，皇帝卻開口了：
“朕知道了。”
一轉瞬間，皇帝又溫聲問他：
“此事，趙卿怎麼看？”
“……情有可原。”同為將者，趙懷義坦誠道。
一將無能，累死三軍。
