元宵將近，皇城南面的外城附近有宮人喬裝扮作商販、貨郎，以及行人，吆喝買賣，稱為“宮市”。這習俗是從前朝流傳下來的，目的是給宮裡沖沖喜氣。
筵席散去，燕琅玉聽人說“桂三”沒回行驛，還在宮市徘徊著。心中好奇，燕琅玉便服前去。長街人群熙攘，“貨郎”的叫賣聲不絕於耳。果真，燕琅玉在一處兜售姑娘用的面脂攤子前找到了那個“桂三”。
桂三身材頎長挺拔，在人堆中很是搶眼的。他正放鬆地靠在攤子邊上，左手扶在腰上，右手裡拋玩著一個小巧精緻的面脂盒子。燕琅玉遙遙看到浣紗宮燈下他稜角鋒銳的側顏，眉入青鬢，似出鞘的利刃一般，顯出英氣。攤上那賣貨的姑娘年紀不小了，有二十出頭，俊俏潑辣，嬉笑著一把要去奪走桂三手裡的盒子。
“你到底買不買？”姑娘笑道，“這位爺，您該不會沒帶錢吧。”
桂三不給。在那盒子落下時，他猛地一抓，藏在身後。姑娘沒搶著，桂三當即得逞地笑了。那笑容玩世不恭間很有一股風發意氣。
桂三笑夠了，正要付錢，卻被燕琅玉搶一步截住。
“我要了。”燕琅玉更快地掏出銀幣。
貨攤的姑娘其實是宮中侍婢，自然認識燕琅玉。見他是微服出來的，便識趣地說：
“這位小爺先付的錢，就歸他了。”
燕琅玉本就在桂三身後站著。他一把將面脂盒子從桂三身後的手中抽走。
聞聲，桂三低頭瞥了他一眼。見是個少年，桂三倒不生氣，不過看得出來是興致缺缺了，“那就歸你吧。”
桂三邁步就走。
這時，燕琅玉在他身後道：
“接著！”
燕琅玉將那面脂往他所在方位一拋。桂三頭也沒回，抬手就又準又穩地接住。
燕琅玉：“在宮市買東西，要用宮裡的金花銀。你沒有，買不了的。”
桂三沒回頭，也不理他，徑自走了，顯然是不想交談的樣子。
燕琅玉加快了腳步，勉強追上他。
“是買給貴夫人？”燕琅玉問。
桂三這時腳步頓了頓，沉吟少頃，才道：
“買回去，祭給一個小姐。她去年死了。”
大過節也沒個避諱。一出口就噎死個人。
燕琅玉依然有著很好的耐心，跟在他身後一步步走著。對方似乎也被他想要搭訕的“誠意”打動，繼續道：
“我沒空理她，她就託下人向我要過這個東西。我還沒來得及買，她就病死了。”
一陣無言。
燕琅玉溫聲道：“世事無常。惜取眼前人。”
桂三這個時候終於略略側回頭，分給他一星半點的目光。
這半回眸裡，燈火掩映，桂三頭上冠子裡嵌著一塊成色絕佳的好玉，在燭影裡流光瀲灩，給人添了幾分風度，只是桂三拿眼睛瞧人時目光依然疏離冷傲。
燕琅玉暗自打量著他的側顏，問道：
“你在堂上說，邊鎮欠餉是怎麼回事？”
