第 1 章
“各位乘客請注意，本趟列車即將抵達終點站海星石市，請您拿好自己的行李物品準備下車。”
終於要到了嗎？
已經在列車上乘坐了整整十五個小時的索芙娜從身旁的玻璃窗朝外看去。
海星石市是一座港口城市，隨著列車朝這座城市靠近，高低起伏的山陵逐漸消失，迎來大片綠色的沃野，還有遠處隱現的水色。
是太陽撒在海面上的碎金，律動起粼粼的波光。
索芙娜想起自己在車站看過的宣傳手冊。
一本巴掌大的小冊子，翻開第一頁便是對海星石市的介紹，上頭極盡溢美之詞。
索芙娜的視線掠過文字，凝在宣傳冊附帶的照片上。
一望無際的伊斯特海邊，港口彷彿巨獸，每日吞吐上萬艘大大小小的船隻，神情興奮的海員們站在船頭，帶著從外地收獲的財富與貨物滿載而歸。
人們將這裡稱為“帝國淘金之地”，而前來找尋機遇的人則稱為“掘金者”。
掘金者們如同伊斯特海日夜拍打不停的海潮，一浪接一浪地湧向海星石市。
既然如此，一名邪教徒進入海星石市，大概就和一滴水進入海洋般毫不起眼。
那就去海星石市吧。
索芙娜把宣傳冊放回原位，走到售票視窗前，買了一張前往海星石市的車票。
她的運氣很好，買到了最後一張夏季特惠車票，足足優惠了一半的價格。
“真是好運的象徵。”年老兔人扶了扶滑下來的老花鏡，顫顫巍巍地把蓋了戳的車票從視窗遞出來。
“看來你的旅途會一帆風順，小姑娘。”
“謝謝。”索芙娜接過車票，根據上面的資訊找到海藍色的列車。
上車後，索芙娜得知想要抵達海星石市，列車至少要行駛十五個小時，還是在沒有站點出現延誤的情況下。
沒關系，索芙娜是第一次出遠門，她對一切都興致勃勃。
當列車在鐵軌上啟動，熟悉的景色被拋於腦後，遠處的群山向索芙娜道別，驚起的鳥群和她飛往同一個方向，未曾見過的一大片薰衣草在田野裡搖曳。
原來這就是外面的世界。
還有列車上來來往往的乘客，是索芙娜從未在苜蓿小鎮上見過的獸人。
蝸人，貓人，蝶人，蜂人等等。
有直覺敏銳的獸人察覺到自己被打量，警惕地左右看了看，卻怎麼也找不到視線的源頭。
在他右後方的座位上，索芙娜對著車窗勾起一個淺淺的微笑。
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“這位小姐，需要我幫您提行李下車嗎？”甜美的女聲響起，身材高挑健美的豹人乘務員主動來到索芙娜面前，提出要幫忙。
“謝謝，這樣會不會太麻煩你了？”索芙娜朝她露出一個不好意思的笑容，臉頰微微泛紅。
“當然不會，給乘客幫忙是我們的工作。”說著，豹人乘務員俯身把索芙娜的手提箱拎起來。
