沈硯之閉了閉眼，喉結滾動了一下：”......我想一個人靜一會兒。”
傅辰看了他片刻，終是起身：”好。”行至門前，又停下，”藥裡加了安神的，若困了便睡，別強撐。”
門輕輕合上。
沈硯之緩緩側過頭，望向窗外。一瓣杏花被風吹進來，落在他染血的指尖。他輕輕收攏手指，花瓣在掌心碾碎，汁液猩紅如血。
還不到片刻，有人突然破門而入：”閣主，有貴客訪谷。”
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鳳鳴谷晨霧未散的練武場邊，涼亭四角的銅鈴在風中輕響。
蕭明煜的龍袍下擺掃過石階上未幹的露水，披風上金線繡的龍紋在朝陽下泛著冷光。
”參見陛下。”
沈硯之跪下的動作牽動肩傷，黑色衣袍上的青竹暗紋隨著他的呼吸微微起伏。
”沈卿快起！”蕭明煜一把扶住他手臂，指尖觸到衣料下繃帶的輪廓時猛地收緊，”傷成這樣，何須多禮…...”
沈硯之不著痕跡地避開，後退半步：”禮不可失。”袖中滑落的指尖還在滲血，在青石板上留下幾點暗紅。
皇帝的手懸在半空，最終緩緩收回袖中：”朕已派人根據你留的資訊，將明月的冰館送回東陵了，蜀紅的事...朕也已聯系怡兒，命她料理，遺物已送東陵，厚葬。”
”臣代她們...謝陛下恩典。”沈硯之垂首時，一縷散發滑落，遮住了眼底翻湧的情緒。
”你可是在怪朕？”蕭明煜的聲音忽然低了下來，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩。
沈硯之身形微僵，垂眸答道：”臣…不敢。”
這三個字說得極輕，卻讓皇帝猛地攥緊了拳頭。
龍袍袖口金線繡制的雲紋因這動作泛起冷光，恰似那年壽宴上，少年沈硯之跪接玄甲令時，殿外驟起的大雨。
”不敢？”蕭明煜忽然冷笑，”這世上還有你沈硯之不敢的事？”他一掌拍到石桌上，”連朕的硃批密旨都敢違抗！”
沈硯之緩緩閉眼。
谷中的霧氣忽然濃了，將他蒼白的臉籠罩得模糊不清。
再睜眼時，那雙總是平靜如湖的眸子竟泛起血色：”可明月...還是死了。”
他忽然掀袍跪地，黑色衣擺鋪開如垂死之蝶，”臣違抗聖命，請陛下治罪。”
涼亭內銅鈴驟停，空氣凝滯得彷彿能掐出水來。
蕭明煜盯著跪在地上的沈硯之，眼底怒意翻湧：”沈硯之，你這是做什麼？給朕起來！”
沈硯之脊背挺直，卻未起身，只是緩緩從懷中取出一枚青玉印章——東陵首輔印信，指尖因用力而泛白：”臣領導無方，致使明月慘死，更違抗聖命，已不配統領玄甲衛，亦不堪首輔之職。”
他聲音平靜，卻字字如刀：”請陛下準臣......辭官。”
”轟——”
蕭明煜一掌拍碎石桌一角，碎石飛濺，擦過沈硯之的面頰，留下一道血痕。
”你可當真？”皇帝的聲音冷得駭人，龍袍下的手背青筋暴起，”就為了一個暗衛，你要棄朕和東陵於不顧？”
沈硯之抬眸，眼睛血色未褪：”陛下，明月......不只是暗衛！”
他嗓音沙啞，似壓抑著滔天情緒：“於陛下而言，她只是一個暗衛，隨時可棄，而與我而言，明月勝似家人。若連家人都護不住...”喉結滾動間嚥下血沫，”談何衛國？”
蕭明煜突然向前拎起他的衣襟：“她是家人？那朕呢？？明昭呢？？沈硯之，你不過只是失去一個明月！”
”我失去的——”沈硯之輕笑出聲，“何止是一個明月？”他聲音哽咽了一下，“陛下，可還記得當年雨夜您賜我玄甲令時...說過什麼？”
蕭明煜盯著那玄甲令，想起當年宮變前夕，突來驟雨，他親自將身家性命交到沈硯之手裡。背後還刻著“山河同壽”幾個字。
霧氣突然被朝陽刺破，照出皇帝慘白的臉。他想起那個少年天子將令牌按在摯友掌心：“沈卿，我要這江山...”當時沈硯之睫毛上沾著雨露，笑得清朗，“也要你活著。”
沈硯之緩緩起身，黑袍上的青竹紋浸透鮮血：“可如今...臣活著，卻似具行屍走肉。”
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