”首輔大人！”侍衛驚呼。
沈硯之擺擺手，從袖中取出帕子捂在唇上。待帕子移開時，上面已綻開一朵刺目的紅梅。
蕭明昭的眼淚倏地落下來。
———
入夜後，首輔府一片寂靜。
蕭明昭翻牆進來時，正撞見沈硯之在書房換藥。窗紙上映出他清瘦的剪影，單手解衣帶的動作有些笨拙。
她鬼使神差地湊近窗縫——
燭光下，男人手掌處包紮的白布已被血浸透，他正一點點撕開粘連的布料，眉心微蹙，卻一聲不吭。
”嘶......”
藥粉灑在傷口上，他終於悶哼一聲，額角滲出細密的汗珠。
蕭明昭看得眼眶發熱，正要推門，卻聽他低喃：”......昭昭。”
聲音溫柔得不像話。
她僵在原地。
”大人，藥熬好了。”小廝在門外道。
沈硯之迅速披上外袍，又恢複了那副冷清模樣：”進來。”
蕭明昭趁亂溜進書房暗處，看見他端起藥碗一飲而盡。褐色的藥汁順著唇角滑落，他隨手拭去，卻在看到指尖血跡時怔了怔。
”今日......公主可好？”他突然問。
小廝一愣：”聽聞公主新選了林太傅，午後在禦花園習琴......”
”咔嚓。”
手裡的空藥碗被捏出一道裂痕。
沈硯之垂眸看著掌心新增的傷口，輕聲道：”她該選個溫和些的老師。”
躲在屏風後的蕭明昭再也忍不住，沖出來一把抓住他的手腕：”沈硯之！你……”
話音戛然而止。
她看見案幾上攤開的奏摺，朱筆批註墨跡未幹：”昭陽公主今日習《幽蘭操》，弦斷三根，恐傷指尖，請尚宮局備玉護甲。”
一滴淚砸在紙上。
”......你既關心我，為何要答應換人？”
沈硯之沉默良久，緩緩抽回手：”臣，不配。”
蕭明昭哭著跑走後，沈硯之在書房靜坐至三更。
燭火搖曳中，他開啟暗格，取出一卷畫軸。畫上是十四歲的昭陽，正踮腳去夠枝頭海棠，裙角飛揚，笑靨如花。
”臣貪心了。”
他輕撫畫中人的臉頰，然後將畫軸投入火盆。火舌竄起的瞬間，一口鮮血噴在案幾上。
