宴會
謝宛已經準備好在這種級別的宴會上默默無聞，誰知剛一落座，就看見了熟悉的面孔——獨孤闕。那人看自己的目光，有種勢在必得的決心，就像看野外的獵物。謝宛也不迴避，直直瞪著獨孤闕，二人拉鋸著，誰也不讓誰，最後獨孤闕只好忍不住笑了出來，作揖行禮，賠禮道歉。
柳二並不參與，柳三亦站在一旁。柳家有柳念之一個已經夠了，要是這麼多人坐上來，不知道的還以為是柳家家宴。柳二一身白袍，頭上並無昔日的紅頭巾——他在守喪，明面上不可太招搖。除此之外，身上的披掛一如往常：蹀躞帶，豹韜弓囊，和長矛，充作儀仗。柳二走近謝宛，俯下身道：“阿宛，你今天很好看。”
能不好看嗎？又平白惹了一身麻煩。“嗯，謝謝你選的衣服。”柳洲隱不放心，接著囑託道：“剛剛的事我聽三郎說了，你別放在心上，那個獨孤闕是獨孤部的狼主，可能說話有點沖。胡人嘛，向來如此。”
“我知道分寸，宴席罷了就去找他解釋清楚。”謝宛扶額，“倒是你們，該小心些，路貴妃解了禁足，這才幾天，太子現在越來越危險了，咱們猜不透聖意，只能盡可能多保護著些。”
“嗯，”柳洲隱看路貴妃，路貴妃和蕭宗陵正在敬酒，“梁王不出，路妃出來也沒什麼用。但我卻不明白，為什麼陛下讓昭儀去宮外，又放了路妃出來？難道是因為太子？”柳洲隱心下難安，“陛下不會也知道了吧！”
“啊，這可就有點難辦。”謝宛眉頭緊皺，“那我猜，陛下是想給梁王和路妃最後一次機會……我猜的，陛下肯定不會因為獨孤昭儀就把太子廢了，況且，獨孤昭儀本就該是太子的。”
“如果他們能忍耐性子，和太子互相和睦，就不作處置，如果這次又有什麼貓膩，就立即除之不留後患……我猜想如此，實在不知陛下是何用意，”柳洲隱道，“那我不該太過著急。皇後還在，我們都得穩住。”
皇後見柳洲隱與謝宛竊竊私語，就喊了謝宛的名字，“謝宛？是你上巳的時候救了太子吧？孤敬你一杯。”謝宛急忙起身捧起酒盞回應，“此乃臣……分內事，太子國之儲君，救太子也是救天下。”
一番客套後，就是互相敬酒，歌頌太平。靖北侯、蕭公、裴公、柳公等紛紛朝陛下敬酒，到最後，輪到使節。慕容策相幫獨孤闕，誰知獨孤闕像是喝醉了一樣，推開慕容策，“誒，大周皇帝，我來敬酒。早知大周皇帝治國有方，這次瓜州大捷，是我們漠北敗了，心悅誠服！敬皇帝酒！”
柳洲隱看獨孤闕，越看越覺得面目可憎，這是害死他兄長的漠北人！還好慕容策沒來，不然高低得……哎，算了，已經過去了，戰場上各為其主，他這樣是做什麼。
“漠北使節遠道而來，我大周的酒，讓人不覺自醉。還請大快朵頤，痛飲一番。”皇帝回酒，一副病軀要靠皇後的攙扶才能勉強支起。
明明敬酒到這兒就該結束了，獨孤闕卻酒壯人膽，“漠北使團來此，也有求婚意。聽聞陛下膝下有女魏國公主，漠北仰慕已久，希望陛下能下嫁公主，以結兩國之好。”皇後一聽，坐立不安，“不可。魏國年紀尚幼，侍奉膝前，又是獨女，我和陛下都不忍她遠嫁。母親愛女之心，希望使者明白。”
皇帝接著解釋，“魏國公主，是朕與皇後唯一的女兒，一旦嫁了，再難相見，骨肉分離之痛，望使者明白。”
“皇帝不是有很多女兒？怎的魏國公主不行，別的公主就行？和魏國公主有骨肉分離之痛，別的公主就沒有？中原人好奇怪的道理。”獨孤闕酒勁兒上來，無視慕容策的推搡，“那好，我便不挑公主，她行不行？”
獨孤闕指向謝宛，滿座嘩然。
好一招李代桃僵！皇後不忍下嫁愛女，此時退而求其次，這個姑娘就非嫁不可了！還沒等謝宛反應過來，柳洲隱直言道：“不可，她已有婚約，一女不嫁二夫！”
駱明河、柳漸安和柳念之相顧無言：什麼時候的事，居喪期間嗎？柳二怕不是瘋了，竟然敢私定終身！柳三小跑過去，“哥你別渾說，這麼多人呢，什麼婚約，你和阿宛什麼時候的事，怎麼不告訴父親？”
柳洲隱心裡不痛快，“明明是大周贏了，這漠北人卻要這要那，要魏國公主又要阿宛，全然沒有一個手下敗將該有的樣子。”
謝宛心有不快，她只是受柳二之邀，來樂遊原做客的，沒想到遇見這麼一個胡人，一頓酒就想把她娶回去。憑什麼，就憑魏國公主高貴，皇後不忍嫁，所以她就必須代替？自始至終，都是柳洲隱和獨孤闕在搶來搶去，她就像個玩意兒，沒人問她願意不願意。謝宛明白，和親是歷來王朝的手段，但她不是王室中人，只求自由自在——換言之，她不是不想嫁給獨孤闕，她誰都不想嫁！
慕容策又掐了獨孤闕一下，“酒喝上頭了開始胡說了是吧？”又朝皇帝行禮，“獨孤狼主胡言亂語，還望陛下莫放在心上。和親之事需從長計議，豈能酒過三巡胡亂定婚？臣以為不妥，極為不妥。”獨孤闕這才收斂了點，一雙眼睛笑得像狐貍一樣狡黠，“沒想到姑娘竟然早已有婚約，罷，就當我沒提！”
為了岔開話題，慕容策牽出漠北的名駒，那是一匹毛色極佳的紫馬，“漠北盛産馬匹，此是我部族中的名馬，不過此馬性子極烈，我數次都未能將其馴服，特將其獻予大周皇帝。”聞言，皇帝擺擺手，命僕人收下，這時太子站起身，“父親，兒在東宮，未曾見過這等好馬，想試試看能否將其馴服！若是可以，兒有個不情之請，父親能否……”
“歸你了。”皇帝有些疲憊，年輕的時候，自己也馴過不少馬，自然明白男兒對於名馬的執念。李弘澤得到許可，不施馬鞍，拿著鞭子就坐上馬背。忽然一陣長嘯，那匹紫馬開始掙紮，險將他甩下馬背，不過還好有馬嚼子和馬籠頭。李弘澤目光兇狠，一隻手握長鞭抽馬臀，艱難地維持平衡，另一隻手死死控制住馬頭。
伴隨著幾聲高嘯，在場無沙場經歷的人都嚇了一跳。忽然之間，這馬像著了魔一樣，猛沖向遠處如雲的帷幄！李弘澤用盡力氣，都無法控制馬籠頭，只能任由馬帶著自己狂奔。他後悔為什麼小看了這匹馬，剛剛甚至都不加鞍韉，從馬背上摔下去，很有可能會重傷甚至殘廢！千鈞一發之際，他解下腰間的金錯刀，扔了刀鞘，直直朝馬紮去。
