“你的臉怎麼回事？”阿婆走上前來，拿出平日備好的藥膏，那雙厚實的手，像是樹皮一樣，沾了藥膏摩挲柳漸安細皮嫩肉的臉。柳漸安跪坐在墊子上，“阿婆，這個就別問了，我自己來好了。”
“夫人的故事，你想聽？以前怎麼沒來問過，九年了，你這小兒郎，忒沒良心，來了就是吃，現在終於懂事了。你和夫人長得最像，雲娘子隨令公，大郎二郎各佔一半，又隨爺又隨娘。”阿婆又回了裡面，給爐子裡的畢羅翻面，“你想問啥，就直說。”
“我娘去世那一年發生了什麼？我記得她的病還沒那麼嚴重，但是去了一趟江陵回來後就藥石無醫，漸漸油盡燈枯。”柳漸安問，“如果去江陵這麼難受，我阿耶為什麼允許她去呢？”
“這件事，令公本不讓我說的。”阿婆沉默片刻，“但不說出來，就沒人記得了。江陵府君馮韶，對夫人和令公有大恩，我還記得那一年，夫人剛十八歲，是府上最漂亮的歌伎。”
……
大齊皇帝蕭忱即位第五年，江陵流民叛亂。皇帝命老將韓奕帶兵前去平叛，開府治事，並可便宜行事，先斬後奏。韓奕幕僚柳念之，時任行軍司馬。
江陵刺史馮韶，素有雅望，與朝廷軍互相配合，不出一月，就平息了流民之禍。馮韶大喜，設宴款待韓奕與其部下。韓奕是先皇的妹夫，亦即是現在皇帝的姑父，久任刺史的馮韶，也想透過這次功勞，獲得升遷。地方刺史管得太多了，又不討好，時常流民暴亂一下，就身首異處，實在是不好。洛陽，自然比江陵好！
於是，馮韶便暗中會柳念之，向其訴說自己加官進爵的願望。柳念之拒言：“這些事務，非我一個行軍司馬可以插手。韓將軍是至尊的姑父，足下若想升遷，可直接向韓將軍訴說此意。”柳念之謹慎，柳家不比韓家顯赫，不敢過多插手用人之事，馮韶只能撲了個空。
失敗後，馮韶仍不甘心。他看著後院裡的歌伎，便想用美人計。這些歌伎是他一手培養的，個個姿色出眾，其中的陳婆子，又負責歌伎起居，最是明白她們的心性。馮韶找到陳婆子，“陳婆，我問你，這些女人裡面，誰最聰明？”
“那得是阿素。”陳婆驕傲地說道，“阿素喜歡看書，又會唱歌，箜篌彈得最好，琵琶也還可以。最重要的是，阿素很聰明啊，當時在宴會的時候，就跟我說，她看裡面所有人，就兩個人最出眾。我去問了問，才知道，她指出來的那兩個人，一個是韓將軍，一個是柳司馬。”
“這麼一說，我想起來了。柳念之確實有個妻子，不過那妻子看不上他，和離後，嫁去了裴家。現在，他亦是獨身一人，還未婚娶。行，就這麼辦。陳婆，你去知會阿素，就說踐行宴，她負責出面款待。自古英雄難過美人關，柳念之啊柳念之，我到要看看，你是多大的定力，能看見阿素，還不動心。”
同時馮韶心裡一緊，這可是他養了六年的歌伎阿素啊，最聰明也最體察自己的阿素，所有的歌伎裡面，他最喜歡的就是阿素。
管不得那麼多了，萬一柳念之上套，頂多也就是收納阿素當小妾，到時候自己發達了，再把阿素要回來不就好了？
踐行宴上，阿素穿著一身南朝服飾，又是雙環發髻。這衣服像極了洛神賦圖裡淩波微步的仙女，柳念之行軍多年，自然沒有見過，覺得新奇之餘，心跳快了幾分。只見阿素容止柔弱無骨，我見猶憐，低著眉毛，坐在了箜篌前。陳婆很開心，在後面看著，阿素自己選的曲子和衣裳，肯定能驚豔四座。
“小戎俴收，五楘梁輈。遊環脅驅，陰靷鋈續。文茵暢轂，駕我騏馵。”
這是《詩》中的《小戎》，亦是秦風裡的詩歌。秦風多慷慨激昂之辭，又有《蒹葭》《小戎》這樣訴說愛戀的詩歌。柳念之第一次聽到，卻仍舊能坐懷不亂，淺呷了一口酒。
“言念君子，溫其如玉。在其板屋，亂我心曲。”
阿素唱到這裡，翦水秋瞳盈盈，望向柳念之。那雙眼，似乎在訴說著無限的愛慕。柳念之不敢直視她，便迴避著。楚地女子都這麼開朗的嗎？難道不是“宿昔不梳頭，絲發被兩肩。婉伸郎膝上，何處不可憐”那樣的矯柔嫵媚？而且這個“念”字，還是自己的名諱。
“四牡孔阜，六轡在手。騏駠是中，騧驪是驂。龍盾之合，鋈以觼軜。言念君子，溫其在邑。方何為期？胡然我念之。”
唱到最後一句，柳念之再也靜不下來，他是北方武人，眼睛極富侵略性，“姑娘方才歌辭，其中有我的名諱。”馮韶逢場作戲，“啊呀，阿素，你怎麼回事，選的曲子，竟然沖撞了柳司馬的名諱！”
阿素立刻跪在地上，“我不是……不是有意的。”柳念之揮手，“無妨，叫我常思就好。我也不是什麼了不得的人，名諱麼……無所謂。你叫什麼名字？”
“馮阿素。”二人目光相望，那一瞬間，又像是過去了很久。馮阿素這才敢仔細看柳念之，那張面孔，有北人獨具的剛毅，馮阿素自小長在江陵，很少見到這樣的男人。柳念之笑了笑，“繪事後素，姑娘今日的裝扮實在算不上素，不如，我為姑娘起個大名？就叫‘絢’，如何？”
“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮。’好，好名字！阿素正好沒有大名，不如就照柳兄的起！”馮韶見二人情誼綿綿，心裡是說不出的難受，但已經這樣了，不能再反悔，“柳兄，你看阿素，樣貌如何？”
