喪禮
任厥追查了數日，毫無頭緒。他實在想不出來，能以什麼樣的由頭審問阿琉音。當年舊案麼？他頭上就是蕭公，現在來追查蕭公，是不是有些膽大包天了？蕭訒任掌書記數年，也無甚過錯，更不能拿蕭訒了。他和桓孝暉討論多日，都不敢確認，阿琉音和柳泊寧的死有關聯，因為實在是太荒謬了。
“休明，”多日交流，桓孝暉和任厥已經很熟悉了，今日又是帶著一些小禮前來拜訪，“今日，將軍出殯，我們過午前去看看吧。”
“晦之，我想不通。”任厥披著披風，堂前的花還沒有開，依舊是光禿禿的枝幹，“我想不通，但我的心卻告訴我，這個阿琉音，不簡單。她確實有動機謀害柳將軍，不過，我真的沒有什麼證據。要是能讓她來城防衛一趟，問個清楚明白，就好了。”
“她一個女子，年華正盛，就從純潔聖女，墮落至教坊，再怎麼想要報仇也算不到將軍身上。”桓孝暉坐在堂前階上，“而且，將軍聲望很好，她沒有理由，去害一個良將。”
“但願是我多想了。”任厥穿上麻服，“走吧，晦之，該去都護府了。”
“休明。”桓孝暉凝視著地面出神，“我是真覺得，這案子查不出什麼來，但也佩服你能堅持下去。總之，若是真要徹查，不知道會有多少蠹蟲會被扒出來。一會兒去都護府，咱們就能看見崔神秀了。這個人和將軍往來深厚，卻在將軍亡故後，不聲不響佔了整個戰野軍的編列。你說他人好吧，他又佔便宜，你說他不好吧，將軍初來西境的時候，他又關照將軍。可見，人都是複雜的。”
“你不覺得你也很複雜麼。晦之，你一心想著輔佐柳將軍建功立業，不求名利，卻又想回朝廷，實現抱負，你比我複雜多了。”任厥故作坦然，“不過也是，有誰能一下子就明白，這輩子想要什麼呢。”
“你來西境這麼久，應該也知道，西境的百姓，並不是祖上在此定居的土著，他們有很多是漢地遷來的外來客。大周下令讓他們外遷，一是為了人丁，二是為了屯田，但這些，他們往往看不到，他們只知道，要背井離鄉，不得不遠赴邊地。邊地多苦辛，日子難捱，總得有些念想，所以，他們信佛，希望死後能去淨土。既然這輩子糟爛透了，不如想想死後怎麼樣。”
任厥不解，自己在西境的時間要比桓孝暉長得多，“你跟我說這些做什麼？”
“他們每個人生下來總是有些希望，支撐著自己活下去。但是後來，希望沒有了，就只能逃避。”桓孝暉凝視任厥一副疑惑的臉龐，“我也有過希望，後來也沒有了。但又不想逃避，所以，總得找點別的希望。你比我看得開，知道京中貴人多，難以實現志向，索性紮根西境，走一步是一步。但我不一樣，能和你並肩而立，我花了十幾年。若是下半生沒有可與其匹敵的功績，我總覺得這輩子虛度了。”
“不要這樣，”任厥反駁道，“對以後的事抱太多期望，會失望的。”
“可我就是這樣一個人。”桓孝暉苦笑，從階前起身，穿好任厥遞過來的麻衣。他其實並不想去看柳泊寧出殯，因為那意味著他的“希望”徹底死在了面前，迷茫失措，他和那些前來弔唁的百姓，徹底一樣了。
他們害怕，因為柳泊寧不在了，誰會來保護他們？大周有很多將軍，下一個會和柳泊寧一樣，所過之處分毫不取麼？
“自己成為自己的希望，不也很好麼？為什麼非要假借外物？‘人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允執厥中。’只要你自己還在，就沒人能打垮你，你又不信佛，為什麼非得找一個‘佛陀’來崇拜？”
桓孝暉心中一驚，他平日也禮佛，抄些佛經，休沐的時候也常常去佛寺觀瞻，但說到底，都是一種消極避世的寄託，他並沒有徹底皈依，成為教徒。任厥心智堅韌，雖然有仕途一帆風順的緣故在……但是，任厥總給他一種感覺，就是無論外物如何，這人總能不改心志。
和柳泊寧確實很像啊，若是柳泊寧還在，他們定能有很多話說。
“走，送將軍最後一程。”
都護府大小官員，都圍在堂前。四周掛著白幡和白布，碩大的棺槨居於其中。兩邊跪著前來誦經的比丘，這些人是唐不器自善見寺請來祈福超度的法師。桓孝暉自側門進入，站在照壁處，往大門口看了看，見一大群百姓堵在門口，不由得嘆了口氣。他聽說，城外祈福的胡楊樹上，已經掛滿了飄帶，是他們對逝者的懷念和祈禱。崔神秀要是死了，肯定沒這麼大陣仗……他心裡想著，迎面便看見了崔神秀。
崔神秀和盧君陶面面相覷，似乎在說著些什麼。桓孝暉只好繞開兩人，聽說，他倆不怎麼對付。
盧君陶深知，崔神秀經此役，名聲大振，再加上柳泊寧殉國，崔神秀便理所應當地承繼了柳泊寧的功勞——人已經死了，功勞還不是任他搶。再加上這麼多年，崔神秀已經習慣了搶柳泊寧的功勞，只是柳泊寧心量大不計較。
不過，在崔神秀眼中，若無自己培養，怎會有柳泊寧？所以，搶點兒功勞算什麼，柳泊寧都不在乎，你們在乎些什麼？
“盧雲若。”崔神秀披著麻衣，底下是明光鎧，日光所照之處熠熠生光，就連麻衣也無法阻擋，“崔某還以為你信佛，遠遁塵世，這種場合不會來了呢。”
“將軍身殞，最後一面，君陶定當相送。”盧君陶彬彬有禮，回應著對方的挑釁。
崔神秀心有不快，不明白為什麼妹妹居然會看上這麼一個老鰥夫，整日無欲無求，無精打採，像一團棉花，怎麼打都是軟弱無力，不會回擊，“盧長史庶務繁忙，撥冗前來，罕見。崔某訝異之餘，有所失言。”
對於盛氣淩人的崔神秀，盧君陶無話可說。見過的武將多了，沒有風度的他也見過不少，現在想來，估計只有魏庭燎那樣的，才算得上是有風骨。“哪裡。”盧君陶叉手行禮，“將軍升遷，君陶還未送禮相賀，改日定當登門拜訪，以表恭賀。”
“我那地方絲竹嘈雜，又多女流，長史見了想必會不適。”崔神秀可不願意讓盧君陶這種居士有嘲諷自己的機會，盡管從沒見過盧君陶嘲諷誰，不過文人罵起人來，拐彎抹角，令武人理解不了，不如少來往。
