“用左手單握，你兩隻手一起抱著，太不靈活，魚早就跑了。”他提醒著。
往日在寧安司時，吃飯喝藥不是靠投餵，便是拿勺子往嘴裡劃拉，左手幾乎閑得只用來翻話本子，撚蜜餞糕點吃。
自青州歸來，雖有意鍛煉，可有小鈴鐺這個閑不住的急性子在身邊，總是不叫她自己動手。
不管是清寒溪客，還是他自己，哪怕是素來愛與她掐架的喬玉書，望著她這般呆傻模樣，誰也沒法兒狠心拒絕她楚楚可憐的求助。
如今生死攸關，食不果腹，她別無他選。好在，終究是有些過往習武的肌肉記憶，反應還算機敏，在日上三竿前，她終於叉上了兩條沒滿月的瘦魚。
魚小棍粗，她又天生神力，這一棍子下去，魚還不知天降災禍便一命嗚呼，斷作兩截。她順著水流跑出好遠，才將卡在石縫裡的魚屍撈回。
他坐在一邊打磨著剛削好的竹劍，抬頭看她抱著魚興奮地赤足跑來，裙擺嘩啦啦滴著水。
他神色不改，遞出手邊削淨竹刺的竹條：“自己穿好，自己烤。”
她用兩塊石頭將竹條固定好，再將四塊加起來才巴掌大的小魚先後串好，學著他的樣子，有模有樣地烤著。
他這才看到她左手掌心被木棍磨出了好幾個透明的水泡。
這是習武之人的必經之路，等到生出繭子，也便意味著她馴服了手中的武器。
習武之人從不追求白嫩嬌軟的肌膚，無論是疤痕還是厚繭，都是勳章。一雙不磨腳的鞋，一把趁手的兵刃，一顆堅韌的心髒，便足以陪著她們走完餘生的路。
等她狼吞虎嚥掉自己的漁獲，嗦著手指意猶未盡，他這才遞出自己手裡的烤魚：“吃撐了，你替我處理了吧。”
她來者不拒吃得很香。
她覺著眼前此人很怪，為什麼昨夜擄了自己卻又毫無動作，還給自己魚吃，為什麼疤痕在臉頰上，面具遮的卻是上半張臉。
她邊吃，邊問他：“我覺得，你也不算是個壞人啊，為什麼要抓我呢？”
他的聲音和表情，與面上那張面具一樣冰冷可怖：“因為有趣。”
“我只是想看看你能掙紮到什麼份兒上。”
“是不是覺著我待你還不錯？別蠢了。”
他冷笑一聲。
“你的自由，你所有的權力本該握在你自己手裡，而不是把它讓渡給別人處置，在得到一些額外的恩賞之時，反對他感激涕零。永遠不要忘記，是我將你擄來此處。更別因為害怕，而選擇討好我，依附我。”
“我對你施捨的這點善意，不過是無關緊要隨手拋擲，如逗貓逗狗一般。從沒把你當做平等的人。”
“倘若三日後，你僥幸勝過我，你的劍千萬別對我手下留情。因為那時你已經生出利爪，我也絕不會心慈手軟。”
她不作聲了，只是默默地啃著沒有味道的魚，思考他的話。
她走去溪邊浣洗手上嘴上的油花，呆呆凝視溪水裡倒映的面影，忽然開口：
“我一定會打敗你的。我不會踩在你的頭上，但我更不會允許你踩在我的頭上。”
他遞來竹劍，微微一笑：“很好，從現在開始，才算是個合格的對手。”
劍譜畫得通俗易懂，她又有常年習武的底子，招式雖忘得幹淨，可上起手來卻好似早已熟練百遍。舞起劍來，像一塊重見天日的璞玉。
唯一的缺憾，便是她還不能熟練馴服自己的左手。
冬日天色沉得很早，他點著了好幾處火堆為她練劍照明。他也教了她如何在沒有火摺子的情況下最快引燃柴火堆，如何擋風生火，如何控制火勢，儲存火種。
他明瞭，他不能一直做她的那堆火。
她用左手削木棍，用左手叉魚，用左手烤魚，用左手吃魚，用左手在小溪裡翻找趁手的鵝卵石偷襲他，用左手採集蘆花撚成火絨，用左手穿繩，制弓，鑽木。
到了夜裡，月亮掰碎了散在溪水裡，她手上零散的水泡連成個大血泡，累得直不起腰，癱倒在葦草上，火堆邊，睡得極沉。
他才挪過去，掏出根細細的竹簽攥著她的手將血泡輕輕紮破，擠幹淨和著血水的清液，再給她裹上一圈紗布。
做完這一切，他孤身一人朝林子裡走去。那人已然恭候多時了。
