他目光落於那兩冊話本子上：
“今夜便動身。”
星夜兼程。
又是一個破曉，霞光自八方島的那邊炸射，漫天豔豔雲霞，斑斕奪目，卻穿不透壯闊湖面的浩渺煙波。
李焉識，溪客一行人終於抵達白水城外的一空湖。湖面白霧茫茫，島嶼便在濃淡之間若隱若現。
一空湖廣闊無垠，近似圓形。同樣近圓的八方島便安然坐落正中。好似碗中一顆荷包蛋。
八方派，以美食開宗立派，分為八流派，皆是自各路美食中悟出功法，密不外傳。
上回夢粱郊外李焉識遭遇的“雪花肥牛”，便是其中最為有名的甩面流。八方派並無唯一的掌門，而是風水輪流轉，如今暫代掌門的便是涮鍋流的三長老。
他翻身下馬，回頭望向溪客：“你的船呢？”
千陌下馬，撥開湖畔一處高而密實的蘆葦，道：“這兒呢。”
他探頭望去，只見一艇烏篷木船隱於葦草之間，船身微微搖晃，便帶著竹篾編織的船簾微動。
船不算舊，也幹淨，卻很小，艙內大約只容三四人。
他轉過頭來望著身後跟隨的十幾名寧安司親信，問：“你有幾條船？”
“一條。”
“那如何全數上島？”
溪客自如回道：“你自己去便是，島上有清寒接應。救回嫂子，正好三人一道回來。”
李焉識不解：“你算得真好，怎不多備幾條船來？”
“你以為這船很好弄嗎？整個湖都是八方派的，他們又極為看重一空湖的漁業資源，故而漁船數有定額。若是外來船隻輕易下水，被八方派巡查的發覺便得喂魚去了。知道嫂子在八方派的可不止寧安司，就這條，還是我從一個打退堂鼓的掃雪人手上高價買下來的。”
“你看見船簾上掛的紅牌子了嗎，別丟了。那便是通行證，有了這個，暢行無阻。”
“多謝。”
他撒了韁繩，躍至船上，解了麻繩，立於船頭，撐起竹竿便緩緩隱入沆碭晨霧間。
溪客遠眺霧靄之外的八方島，目光悠遠而沉靜：“千陌，要他來此……我是不是鋌而走險了。”
千陌思忖片刻，立即恭敬回：“他如今無心權勢，應當……不會……”
“你也說了，或是應當，”她打斷了他，“林火起於微光，我若不如此為之，只怕真有一天，他會重蹈覆轍。”
“他……”
她回憶著：“你沒見過他幼時的模樣，一臉純真，笑著就將劍刺入那人的心口，血噴在他的臉上，他眼睛眨都不眨一下。殺人，埋屍，清掃，圓謊。那算是我和他第一次合作。”
眼前霧靄昏蒙不清，如置身流嵐之間，她長出了一口氣：“他如今看著平和，開得了玩笑，不是因為他良善，而是有了軟肋。若真掣肘沒了，那才叫江湖劫難。幫他，算是舊誼，算是還恩，也是為了百姓。”
千陌試探著問道：“若有那天，你會站在誰那邊，他，還是蕭影？”
她目光沉定：“我已非我一己之身，我會，也只會站在寧安司這邊。”
“千陌，會一直站在你身邊。”
