盧娘子聽後直搖頭，道：“蒼清山幾裡地開外，山又高，為著取冰倒費這些車馬功夫，上山下水的。”她嘴上說得埋怨之語，細品卻是頗為得意。才多少時日，沈家便起了，何棲剛嫁時，盧娘子夜間常憂何棲操持苦勞，家中清貧，又有小叔叔撫養，將來養兒養女，衣裳飯食便能壓斷脊樑、磨禿十指。
拉著何棲綿軟的手，笑道：“娘子再忍忍，再養一旬瓜熟蒂落，你再隨性淘弄吃食。”
何棲被哄得羞慚，老實認錯，沈拓心疼，搜羅了縣裡各色玩物吃食為何棲解悶，實在沒什麼稀罕的，又託方娘子在宜州尋些精巧之物來。
方娘子本就掛心何棲，在碼頭見著新鮮瓜果將買好些回來，蒲陶、杏、李、瓜、桃不一而足，轉得頭暈，將千桃寺寄去的桃子給買了回來。
方娘子笑與何棲道：“回船隻看竹筐眼熟，墊得好厚實的桃葉，方八抓著頭追我身後直問：船上怎還剩得一筐鮮桃，那些個僧人怎落了一筐？”
方娘子這才知曉左手過右手，畫了個大圓。
何棲直笑，道：“阿娣吃了桃，興沖沖跑來與我道：娘子，外處的桃子就是不同，比千桃寺還多甜汁。”
二人一時大笑。
方娘子摸摸何棲的肚子，嘖舌道：“不過幾日，大了好些，倒是嚇人。”
何棲垂眸笑道：“最近貪嘴，晨間梳妝險些不識得自己。”
自她有了胎動，沈拓睡前醒後便要貼在她身上聽響動，狀似憨傻。沈計與施翎兩個更是可笑，這二人原本聽聞何棲有了身孕，俱是百般期待，一個盼著得個侄兒，一個盼著得個侄女。等得何棲肚子漸鼓，二人似是見了什麼驚悚之事，生怕擦了碰了何棲，說話都是屏氣小聲，如臨大敵。
何棲摘了個瓜果還惹來沈計義正辭嚴的唸叨，從勞神損身唸到君子不立危牆之下，何棲無奈，只得將手中事物交給阿娣來做，沈計這才紅著臉掩面避走。
曹家那邊早與接生馬大娘打了招呼，許氏沽了一角酒與她吃，道：“與大娘做了半輩的鄰居，可不與大娘說奉承的話，女人家生子如過鬼門關，我家侄媳婦可要交與大娘操心。”
馬大娘吃了酒笑道：“你嘴裡能吐得什麼好來？我又不是個撈不上筷子不識好賴的。一來與你近鄰，比好些親戚還好些呢，一家似得交情；二來，如今沈家屜籠裡的饅頭，哪個敢小瞧敢胡亂應付？豈不是壽星上吊嫌命長，你家又賣棺材，刨了土坑，就好投胎了。”
許氏笑啐一口：“你這個老婦只說這些別家忌諱的話，好在我家賣壽器百無禁忌，不避生死。”
馬大娘一搖扇子，推了推發髻：“聽他們這些人多事，好似閉了嘴，黑白無常便不上門一般，閻王要你三更死，哪管你求神拜佛到二更的。”
許氏擺手避之不及道：“我不與你搬舌，改日待我侄媳婦生子，我再與你沽酒。”
馬大娘吃驚：“這般小氣？昨日抬了好幾副棺材出去，賺了好些銀兩，家裡添丁，連個喜錢也不賞的？”
許氏笑道：“老狗放心，哪用得我給喜錢，我家侄兒薄不了你的。我與你一般，都就著我侄兒家的鍋端碗呢。”
馬大娘砸了許氏一隻爛杏：“大娘子說這些沒趣的話，你家大郎掌一艘屋大的船，身邊帶著隨侍，手上捧著賬本，立了船頭不知多少的威風，倒把曹老大比下去了。”
許氏不由眉開眼笑，搖扇道：“曹老大懂得什麼？只知賣棺材吃花酒。”
正在鋪中賣棺材的曹大大是不樂：他何曾吃得花酒？
何棲胎滿將將秋至，葉染金色，天高氣爽，盧娘子估摸著時日早早在沈家住下。
沈母齊氏那邊知曉何棲有孕，常做了針線過來，小衣小鞋，一應俱全，倒也算得貼心。只是她手頭銀錢越少，越發小氣起來，除了針線一毛不拔。小李氏眼紅沈家勢起，又動了攀附的心思，嫌棄齊氏禮輕。道：“嫂嫂，只這幾色針線，忒得簡薄，侄兒家幾條大船，什麼好物沒見過？”
齊氏淚盈盈道：“我手頭無錢，前幾日銀器鋪看見打得細巧的銀箍，小姑手上有銀，借我幾貫，改日還你。”
小李氏歇了聲，一摜手上的絹扇冷笑：“嫂嫂倒有一筐的託詞，那是嫂嫂的親子、親孫，便是生分了於我這姓李的何幹。”
齊氏委屈道：“小姑用著一兩多銀子的扇子，繡得水鳥會飛，我只以為你闊綽。”
小李氏心中有鬼，哼了一聲氣咻咻扭腰走了。
富在深山尚有遠親，連著大李氏都換了嘴臉，李貨郎面薄，不肯張嘴，大李氏皮笑肉不笑道：“媳婦，你前頭的兒媳生子，你要是得了信，也撿籃雞子過去了，做碗湯羹與她。”
齊氏傷心垂淚道：“大郎家中哪用得我幫手，他們用著好些僕婦。”
李貨郎少不得又好言安慰，軟語嘆道：“你當孃的，不露臉，只道你不識人情長短。”
齊氏點頭，記起沈計疏離剜心之語，一時氣短，打定主意小心些行事不去惹眼。
