何棲奉了一爐丸香在佛前, 盧娘子與阿娣見人多事雜，禮佛畢便護著何棲往殿外走去。
盧娘子直皺眉：“年底越見人多, 煙火燎繞, 寄在廟中的窮措大生了賊眼，還是讀書人呢，只往年輕娘子身上亂瞟。”
何棲本也不耐繁雜, 孕後腰痠背痛，更不喜挨擠，想了想道：“不如去桃林逛逛, 雖沒什麼景色, 卻比寺中清靜。”
盧娘子正擠得心慌，忙不疊點頭, 三人避開香客人群往桃林走去, 冬日桃林紅消綠散, 千條萬條的傲然空枝, 待到春來，漫天花發。千桃寺因桃林聞名，僧侶精心侍弄, 今歲冷冬, 一眾僧侶搓了草繩, 繞在桃樹主枝, 免得凍壞，又在風口燃了草堆，輕煙彌漫林間, 倒也另有一番景緻。
“我們只來得不巧，僧人悶燒草堆，一林的煙。”盧娘子不小心被嗆了眼睛，掉轉臉抱怨。
何棲看著暖煙四起的桃林，道：“倒不曾想林中另有熱鬧，盧姨，我們順溪走。”
阿娣略墜後一步，挎著竹籃好奇張望，贊嘆道：“好些桃樹，一眼都看不盡，結得多少桃子。”
盧娘子邊扶著何棲，讓她看著腳下，道：“林中小道不平，別跌了腳。”
何棲提了提裙擺，扶了一下老桃，笑道：“上次來時，桃花開得正好，順水走了好些道，也不曾覺得累，今日幾步路，卻覺得腿痠。”
盧娘子道：“好如何一樣？那時還在閨中，腳頭輕的小娘子，現下卻是身重的理家娘子。”
一時說得何棲臉紅，阿娣也抿嘴偷笑，又走幾步，抽了抽鼻子道：“哪個在林中煨了芋子，聞得甜香。”
盧娘子不通道：“你這個丫頭早起不曾吃飽？餓得發夢了吧？我怎不曾聞得香味。”
阿娣使勁吸了口氣，一口咬定：“定有人烘得芋頭，我鼻子好使，比街頭白尖尾巴的黃狗還靈。”
何棲笑起來，道：“別人生怕類犬，你倒把自己與狗比。”
阿娣的鼻子果然靈敏，前面又堆了一堆穩草，一縷白煙嫋嫋。一個小沙彌趴伏在地上沖著草堆吹火，僧袍沾染了泥土，臉上滿是草灰。他一吹氣，煙氣漫開，倒嗆得自己涕淚泗流，揮著袖袍直咳嗽。咳了一陣了，撿一根枯枝，扒出一個芋子來，燙得吹氣捏耳得在那剝皮，許是不曾煨熟，又喪氣得埋了回去，託著兩腮，怔怔地蹲在一邊，蹲得累了，幹脆躺在地上，架起一條腿，自在地晃了晃。
何棲看得有趣，心念一動，笑著上前一步，果然是昔日遇到過的小沙彌，俯身笑道：“小佛子也不嫌地上髒，仔細有蟻蟲搬了你去洞裡。”
小沙彌記性極好，眨了眨眼，蹦起來，歪著頭笑道：“原來遇過的女施主 。”又見何棲婦人打扮，吃驚道，“施主嫁作人婦了？夫郎可是那個蠢笨的粗夫？施主鮮花一樣，夫郎不解風情哪知道養花護花？”
“你在寺廟念經參佛，哪學來的紈絝浪子之語？”何棲讓阿娣去溪中絞了手帕，動手輕柔地為小沙彌擦去臉上的草灰。
小沙彌得意笑道：“自是因為我聰明過人，舉一反三。”
何棲輕揚了揚眉：“你倒自大驕傲，將自己好生誇了一番。”
她又要為他擦手，小沙彌卻縮了回去。張著髒兮兮的兩只黑手道：“我煨著山芋，仍舊髒手，不必多此一舉。”
“山芋埋在熱灰裡才煨得熟爛，你吹得火旺，怕要烤成焦炭。”何棲羞他道。
小沙彌赧顏，拿手去摸鼻尖，又摸得一鼻子的灰，何棲笑出聲，只得又拿手手帕幫他擦臉。盧娘子見她低身彎腰，在旁笑道：“娘子仔細些，也不怕腰痠。”
小沙彌轉著黑眼珠，來回掃了何棲的腰間好幾眼，直看得何棲臉如蝦煮，輕斥道：“小佛子做什麼無賴相？”
小沙彌笑嘻嘻地繞了何棲一圈，跳腳拍手道：“原來施主有了小施主。”
盧娘子吃驚，贊道：“不愧是佛祖左右侍奉的，小佛子好生聰明伶俐。”
何棲也誇道：“小佛子確實聰明，果然不是自誇的。”
小沙彌繞了何棲幾圈，在她身前站定，欲言又止，背手低頭拿腳踢著一塊泥疙瘩，半日才扭扭捏捏道：“施主，我能碰碰你懷的小施主嗎？”
何棲噗嗤笑道：“他還不曾長成，摸不出來。”言下卻沒拒絕。
小沙彌用手帕胡亂擦了擦自己的髒手，無比小心地將手貼在何棲的腹部，屏氣凝神，一本正經地笑道：“小施主將來也生得聰明。”
何棲當他童言童語，並不當真，溫婉而笑也不駁他，盧娘子卻是喜不自勝，唸佛道：“承小佛子的吉言。”
小沙彌不捨得收回手，又看自己在何棲衣上印了個髒手印，偷偷將手背好，紅紅臉不敢看何棲。
何棲見了，便順著了盧娘子的話道：“多謝小佛子吉語。”
小沙彌這才了輕咳一聲，裝模作樣回了個佛禮，道：“施主多禮了。”
何棲接過阿娣手中的籃子，揭開蓋布，取了幾塊蜜棗糕拿幹淨的手帕包遞給他：“家中蒸的棗糕，小佛子嘗嘗甜淡。”
正說著話，林中轉出一個瘦高的僧人，懷中抱了一個缽，臂上掛一個褡褳、水壺，見何棲等人微有驚色，揖了個佛禮，與小沙彌道：“小師弟，師叔說你今月不曾苦修，要你下山化緣，討些米糧。”
小沙彌呆了呆，緊抿了雙唇，接過了褡褳等物，悶聲問道：“師叔可還有其餘的囑咐？”
僧人搖頭道：“不間有多餘的話。”
盧娘子忍不住道：“法師，小佛子這般小，也要下山化緣？”肚中道，千桃寺旺盛香火，哪裡缺了供奉，還要下山討要。
