李二娘子被一頓搶白，急道：“你……你一個下人奴僕，怎做你家娘子的主？也是個欺主的老貨。我付了銀錢，不叫我贖女，還有沒有天理王法？”又推阿娣，“死囡囡，快去求你家娘子，讓她放你家來。”
阿娣險被推得摔倒在地，婆子袖手冷笑：“她敢去，便打斷她的腿，為奴這般膽大，反了不成？”
李二娘子無計可施，這回倒真個哭了出來，眼淚落得真心實意，噗通跪倒，求到：“大娘開恩，放了我家女兒，我連銀都備好了，容我骨肉團聚，家裡都盼她回去呢。”又摸出銀錠，捧在手裡，“我東家求，西家跪，才得的這些銀，你們發發好心，鬆鬆口吧。”
婆子眉毛都不抬一下，平板無波道：“似你這般的，我見得多了，賣女時為幾兩銀子血紅著眼，事後又似受了逼迫，須知世上難求後悔的藥，回頭再無來時路。”說罷，便要請李二娘子出去，關門謝客。
李二娘子怎肯罷休，八十一難都過了，再過一坎便有白嘩嘩的銀子到手，扒了門喊道：“娘子好心，讓我贖了阿娣去，娘子那日親口應承的我，如何又反悔，如今怎得躲著不見？”
婆子大驚失色，倒退一步，指著李二娘子怒道：“幾輩子不曾見過這等無禮的村野潑婦，再高聲抓你官去。”
阿娣只直愣跪在一邊，死白的臉…
阿七噙著眼淚，咬了咬牙，忽地上前跪在婆子面前，磕頭道：“大娘不如放我阿姊家去，我替阿姊服侍娘子，我願意簽死契，只求給一口飯。”
阿娣仿若身入冰窟，凍得骨頭生疼，微抬了一下臉，又不堪重負地垂了回去。
婆子吃了一驚，立定看著跪在塵土裡的阿七，阿七細細的肩膀瑟縮著，只感婆子的目光針尖似得紮人。
半晌，婆子道：“我不過是為奴為婢的，卻是做不來娘子的主。”
阿七難掩失望，拿牙齒咬著唇，磕頭道：“求大娘許我見娘子一面，好求她開恩。”
婆子正欲拒絕，一個梳著百合髻水蛇腰削尖臉的侍女從一叢木下轉了出來，一挑眉，卻是牛二娘子心腹阿迎，脆生生地道：“豐阿嬤，娘子聽得吵鬧，遣我來問，怎的去了這些時候。”又輕掃一眼阿七、李二娘子，“這些腌臢人，怎還不打發出去？”
李二娘子見她言語輕慢，氣焰囂張，舉止跋扈，竟被唬住，窩囊在一邊不敢吱聲。倒是阿七鎮定，膝行一步，又磕一個頭：“求這位阿姊成全，許我見娘子一面。”
阿迎眼尾風都沒掃她一下，掉轉臉埋怨：“要死，哪來的黏毛野貓子，不知天高地厚，也來攀高盤。”她一掐腰，指著院門道，“你們二人再不去，惹惱了姑奶奶，休怪我不客氣，好不好的，喊了人拖你們吃官司，一頓板子，打個皮開肉綻，嘴裡心裡都得安生下來。”
阿迎又潑又兇，上來將二人轟了出去，合上門還罵道：“踩髒了地，又累我們抬水灑掃，憑得晦氣。”
李二娘子還不肯罷休，要敲門，歪七糾結著幾個無賴將二人團團圍了，偏著脖頸，冷笑：“你是哪家的家小，混的哪條道，吃的哪家的飯，要尋我哥哥的麻煩？”
李二娘子一聽這些黑話，嚇個半死，捂了胸口藏著的銀，不敢逗留，扯了阿七急急走了，只待日後再作打算。
歪七使了個眼色，一個地痞會意，遠遠綴了上去。
何棲坐在廊下與牛二娘子斟茶，笑道：“此番全賴嫂嫂幫手，以茶代酒，謝過嫂嫂 。”
牛二娘子輕搖著睡貓葡萄扇，接過茶盞，笑著道：“我不請自來，弟妹不嫌就好。”
何棲眉眼一彎，臉上微紅，道：“拙夫辦事唐突，嫂嫂不要與他計較。”
牛二娘子笑起來：“真個嚇我一跳，因著侯郎中的事，我都沒臉見你們夫妻，只當你們不願再登我的家家門，誰知都頭一來，竟要借一個厲害的婆子。你也知曉，我家夫君是個不著邊的，以己度人，在那疑道：借個婆子去做什麼？婆子哪及嬌美的小娘子。
他沒心沒腸回屋翻身契要送個天仙與你家都頭呢。好懸被我知曉，給攔了下來。
這一送，都頭不知要怎麼翻臉呢。”
何棲一抬眉，氣笑道：“牛家哥哥真是仗義，大郎翻不翻臉我不知曉，我可是不依的。”
牛二娘子笑岔了氣，道：“他自知想差了，面上無光，不知鑽哪個衚衕狹斜躲羞去了。”將扇子擲在一邊，吃了一口茶，又笑，“先前只道都頭是個粗人，不曾想倒是個心細的，又拉得下臉面，借個婆子替你吵嘴。”
何棲被灌了一盞的蜜，活似透糖的棗，從肉甜到皮。
