阿娣受了這場驚嚇, 又成了驚弓之鳥, 一點的風吹草動便瑟瑟發抖, 手腳倍加勤快, 樣樣搶先。
何棲知她心裡不安，由著她忙裡忙外陀螺似得打轉。
沈計寫了字, 看著窗外在院中打掃落葉的阿娣，心有慼慼, 想道：母慈子孝, 母不慈，子當如何？‘夫孝, 天之經也, 地之義也，民之行也’，這或許是聖人寫出來騙人的？
沈拓那日見了阿娣的阿孃，聽其言, 觀其行, 應是個蠻橫不講理的，擔心上門來時，何棲要受她的欺負，仍託了歪七照看一二, 道：“一事不煩二主, 若這婦人來尋, 歪七哥遞個口信與我。”
歪七滿口應下，道：“路不平有人踩, 事不平有人管，我左右無事，剛好來管這趟閑事。”
歪七在街巷等得快成泥捏石雕的塑像，才見李二娘子一手挎了一個飯籃，一手拉了個十歲上下的小娘子在那打聽沈家家宅何處。
“賣水的婆子，與你打聽個人？有個姓沈的官差，家在附近，不知是哪條街，哪個巷？要怎麼走？”
沈拓在桃溪街集有名，賣香飲的老嫗自是知曉，便笑問道：“大嫂是都頭家的什麼親戚？怎不知他家哪處？”
李二娘子見她發問，嫌她多事，笑道：“我是他外家的嬸，內家的姨，你一個賣水的，管得倒寬，問起別個親眷來。”
老嫗風幹的臉上生得也是一對勢力的眼，聽李二娘子言語不中聽，掃她一眼，道：“你是閻王的妹妹都不與我相幹，一臉窮相，怕不是佔人便宜還嫌少的。你好大的臉，讓都頭親來迎你。”說罷坐在蔭處拿蒲扇扇風，再不搭理她了。
李二娘子氣得咬牙，暗咒道：半截身體埋黃泥的，倒是生得富貴眼。
她牽的女童搖搖她的手，勸道：“阿孃不要與人吵嘴，忘了我們來找阿姊的？”
歪七心裡疑惑：這婦人耽擱這幾日，怎還帶了個女童來？一面在肚裡琢磨，一面遣人送口信與沈拓。
原來，侯老孃託了胡四娘尋八字相宜的小娘子與侯郎中做妾室，胡四娘貪她的銀錢，極熱心地四野八方打探。
李老二家別的都不多，只小娘子多，胡四娘一上門，李二娘子喜不自勝，奉承道：“胡娘子善心，有了好事，頭個便想到我家。你看家中年紀相合的，不拘哪個，只管挑了去。”
胡四娘笑道：“你倒是幹吃撈飯不要下飯的，你大方，侯郎中什麼人家？ 貓貓狗狗都好隨意進他家門的？他家經營著偌大的醫鋪，要銀錢有銀錢，要名望有名望。侯郎中又生得俊秀，又能幹，學得一身的醫術，醫死人活白骨，妙手回春，官府都敬著呢。要不是時運不濟，惹了邪氣上身，總不見好，哪得好餡餅與你吃？”
李二娘子心裡燃起一團的熱火，燒得胸膛滾燙，好似一場富貴伸手即得，迎了胡四娘坐下，將茶沫沖了一碗茶來。
胡四娘看黑乎乎的茶渣，茶碗又粘著什麼汙垢，心下隱隱作嘔，哪裡肯下嘴吃茶，笑道：“二娘子客氣，我哪得閑吃茶，你只將你家小娘子的八字與我，看看有沒有相合的？”
李二娘子忙不疊地進屋從草墊下拿出包著的幾張紅紙，殷勤地遞與胡四娘。胡四娘拿兩指拈了，抖開自看，待到看到幾行字，亦是喜形於色，真是得來全不費功夫，不枉她跑細了兩條腿。
“二娘子，真是剛烙的餅落在你家的碗裡，竟真有相合的，你家行六喚阿娣，恰是個合意人啊。”
李二娘子剛展開的笑愣是僵在了臉上，翹起的嘴角不及收回，笑也不是，哭也不是，動了動嘴唇道：“可是不巧，阿娣賣了人家。”
胡四娘也是一愣，好大的肥肉都到了嘴裡，不想橫生枝節，撲撲要飛，忙問道：“賣了何處去？”
李二娘子拍腿道：“牙郎帶了去，也不知賣去了哪家。”
胡四娘又問：“簽的死契，還是活契？哪裡的牙郎？總有個去處。”
李二娘子道：“胡娘子問我，我哪裡知曉？我是個睜眼的瞎子，出了村摸不著回頭的路。”
胡四娘看她，心想：這婦人倒是個心狠的，既不知根，又不知底，便將骨肉賣了去。於是，再問賣女的契紙。
李二娘子回屋又是一陣的翻箱倒櫃，半片紙都不曾尋到，出來訕笑道：“許是做了火引子，燒沒了。”
