“大嫂要是有心為阿娣贖身，找了牙保，備銀上門，我倒可以斟酌斟酌 。”何棲道。
婦人苦臉哀聲道：“一時沒這些銀錢，娘子可能寬上幾日，等小婦籌錢再來贖阿娣？”
何棲將眉一蹙，更加疑惑，點頭道：“大嫂一心盼著骨肉重聚，我倒不好充那拆骨離肉的惡人。”
婦人大喜，跪倒便拜，道：“娘子生得好模樣，又生得菩薩心腸，佛祖有靈，定看護著娘子康健。”她說了一簍子的奉承話，一骨碌爬起來，對阿娣道，“阿娣等著，等阿孃接你回家。”
阿娣直著一雙眼睛，似墜夢中，腳下的地都是軟的，一時竟是分不清隻身所在是真是假，只疑再睜眼便是在床帳之中。
婦人也不等阿娣回話，逕自歡天喜地走了。
她帶來的那個女童，赤腳破褲，被喝令守著蟹桶，也只聽話侯在原地，並不敢直前，只一直轉頭來看阿娣。
婦人見跑了好幾蟹，氣得拿手指點著女童的額頭，聲大得連何棲等人都聽得清楚，只只她罵道：“生你就是來討債的，飯倒知曉吃，事卻不知曉做，養你這麼大，屁用都沒，連個蟹都看不住，少說也跑了兩三文的錢，將你稱斤賣了也不夠。家去家去。”
女童似是辯解了幾句，又拿指頭給婦人看，婦人拿髒手捊了捊她的指頭，氣道：“倒是把你生得金貴，這麼點血沫沫，灑把泥灰就沒了，倒喊起疼來。阿孃下地，彎刀錯了勁，割了半邊的肉還要割草呢。你們的皮肉值錢，阿孃的皮肉便是泥水和的？”
她罵罵咧咧抱了蟹桶，牽了女童急急慌慌地走了，走了一段路，又想起什麼，跟河道邊一個粗矮役夫屈膝道謝。
阿娣眼尖，喃喃道：“那個人，好似家中四叔。”
沈拓也不轉寰，對何棲道：“阿圓，這事有蹊蹺，裡面怕是有事端。”
何棲點頭，握住阿娣冰冷的手，柔聲道：“阿娣，你我雖是主僕，你來家中也不長久，我卻視你如親。你阿孃要是真個有心接你家去，我自會將契放還於你，也好讓你一家團聚；若是你家中另的謀算，我也能護你一二。”
阿娣好似一隻躲在草叢裡的獸，不必何棲提醒，她自己便嗅到了不對，淚眼朦朦道：“娘子幫我，娘子買了我，我便是娘子的人，娘子要我活，我便活，娘子要我死，我便死。”
何棲摸了摸她的小揪揪，笑道：“傻阿娣，才多大，便又死又活的，我不是閻王殿前掌命書的判官，哪裡定人生死？”
阿娣抽噎道：“娘子別不要我。我也不知阿孃為何要贖我，我在家中沒穿過好衣，沒吃過飽飯，沒睡過好覺，日日捱打挨罵，又有幹不完的活計。我是壞了心腸，不願回去捱苦、挨餓，我黑了良心，在娘子這邊得了好，也自個藏了起來，不曾想著捎去家裡，只想離得遠遠的，不讓他們知曉。”
她越哭越傷心，跪在地上抱了何棲腿，哭求道：“娘子別嫌我，要打要罵都可以，只別不要我。”
何棲被她說得心酸，扶她起來道：“阿娣不哭。”拿手帕為她擦了臉，道，“一張花貓臉，也不知羞。”
沈拓見她哭成一團，好不可憐，又見哭聲引得周圍竊竊私語，與另一個監工知會了一聲，牽了馬讓何棲與阿娣坐了，先行將二人送回了家去。返回河道前，道：“阿娣，你有委屈，只管告訴我與娘子，我們自會與你做主，你既進了沈家，豈會讓你被人欺了去。”
阿娣感激涕零，略收了悲聲，跑進去洗臉整容。
何棲站在院門前與沈拓道：“大郎託人查查此事，今日事忒巧了些，好似在那等著一般。牛家送阿娣來時，言道是因家中姊妹太多，阿娣的娘親又有身孕，實養不了，這才將她賣了。今日看她衣著言談，也不似另有營生，我張口要二十貫贖身錢，她雖氣急怒罵，卻不曾推拒，顯是能出得起資費，哪來的銀錢，實是讓人費解。
再一個，看她待阿娣，言語裡責罵多，牽掛少，見到阿娣有喜卻不驚，實是有備而來，又直言便說要贖身，不知藏著什麼古怪。”
沈拓點頭：“我看她想贖回阿娣倒是真的。”想了想道，“這幾日你們送飯食與我，在河道走動，想是被她四叔認了出來，告訴了家裡，那婦人得信這才等在那。”
何棲咬唇：“非我妄議，定是不安好心。”
沈拓道：“藏著什麼禍心，查了便知，看她行動不似謹慎的，想來不難查探，去村中便能打聽出來。”
