何棲立在廊下, 蟬噪蟲鳴, 雀飛燕回, 階前一隊蟻蟲搬了一條肥碩的活蟲, 熱熱鬧鬧地成群而過。她瞧得有趣，撿一根細枝, 將一隻脫隊的蟲蟻撥了回去，道：“你們也是好生忙碌。”
阿娣坐在一邊洗著一把水嫩的豆苗, 道：“娘子, 仔細它們咬你。”
何棲丟了細枝，這些蟲蟻來來往往, 倒顯出家中的冷清來：“你家郎主去送陳家郎君一程, 也不知走到了哪裡？”
阿娣笑道：“兩腳走道，又挑了好些行李，定走不快，說不得還沒出城呢。”
何棲抬首看碧空如洗, 浮雲緲緲：“出行晴好, 倒是一個好兆頭，想來此行平順。”
阿娣沒這些感懷，還埋怨道：“前幾日家中人來人往，娘子每日忙著應對, 都不曾好生歇歇。”
何棲笑道：“忙時嫌不能偷閑, 事了又嫌長日聊聊；人多時嫌吵得慌, 散後又嫌空寂。”
阿娣自己是個閑不住，卻看不過眼何棲辛勞, 只恨自己手短不足，不能事事代勞。開口笑道：“娘子識了字，讀了書，就多了好些想頭。像我一日日的，有衣穿，有飯吃，還攢得錢，再沒多想的。”
何棲笑道：“世間難事，其一便是知足常樂，好些人都比不了阿娣呢。”
阿娣最喜何棲誇她，比得了賞錢還要高興，樂得眉眼都開了。
曹英留了一臉的絡腮胡，他本就生得高大魁梧，這段時日在江邊碼頭風吹日曬，整個人黑時透紅、紅裡透黑，打眼看，不似他爹曹大，反倒神似他叔叔曹二，一瞪眼，一擼袖，盡是草莽作風。
曹英也是無奈，四艘船停在宜州郊外一個將將廢棄的小碼頭，前不著村後不著店，一箭之地才有茶寮、食肆。住倒罷，晚上睡在船上便是，吃食卻是麻煩，曹英在家中也是飯來張口衣來伸手之輩，哪肯日日洗手做炊，勉強糊弄了幾日，連吃了幾頓的夾生飯，直吃得面色發青，舌中生苔。
別說曹英不願再吃，便連那幾個船工也是一臉菜色，幾人攜手而來，找了曹英道：“曹郎主，船上做工，都是累人的活計，填不飽肚子，如何能成？”
曹英聽後，便去食肆找了鋪主，將給了些銀錢，令他每日蒸了米飯挑來碼頭，再配些葷菜大肉。鋪主是個好心的，又常與船戶交道，曹英又大方照顧他的生意，便笑道：“郎君好心，老兒與你一句話，天熱哪存得住肉？縱是有，也是高價，日日肥肉供養，如何吃得消？”
曹英生得粗，卻非不識好歹的，聽他有意指點，忙離座揖禮：“阿公教我。”
鋪主道：“郎君若是不缺銀錢，只當老兒胡說，若要精細打算，不如聽我一言，大肉便免了，另換雞魚，逢店中殺豬宰羊再送大塊的肥肉。”
曹英笑道：“我自願精打細算，只怕落下苛刻的名頭來。”
鋪主吃驚，道：“縱是太平年月，哪得肥魚大肉的？郎君供著好飯食，怎麼會以為落下這孬名來？”
曹英聽了鋪主之言，用雞鵝替了肥肉。
這一換，他儉省了銀錢，幾人船工倒不滿起來。這些人從船隊退下，沒了營生，查德差使，個個感激涕零，不勝唏噓。
只是人心不足。
做得幾日，幾人便知曹英是個新手，於船運並不精道，請了他們更是要他們擔了教導一責，又見曹英謙卑，頗為恭敬，出手又大折，遂將他視作冤大頭一流。私下湊一塊，互通主意，道：看他穿衣行事，家中富裕，也不知哪家積得金山銀山，隨意讓他消遣揮霍。
另一個道：從來教會徒弟餓死師父，我們掏空了肚，教得他們張翅，以後如何再肯敬著你我。
有人附和：需留上幾手，只讓他們離不得我們。
帶頭的道：也不知他是什麼來歷，雖不蠢，到底初出茅廬，不太通。我們對了口徑，一起鬨著他。
曹英頭遭擔了這麼大的事，面上裝得鎮定，肚裡卻是心虛，平日只供著這幾個老船工，雖品出幾味，也忍了下來，只作不知。
船工又拿話來套他，曹英瞞了底細，並不上當。
等曹英擉了大肉葷菜，幾個船工心下不悅，擺了臉色出來，嫌飯食不好，找了曹英，見他竟是另備好菜好酒，更是不滿，道：“曹郎主出身富貴，不知肚裡少了油水，身上便沒力氣，沒有力氣如何做活？”
