何棲將徐安與施翎比較一番，笑道：“阿翎半刻都不得安生的猴脾氣，我竟想不出徐安這副面貌。”
徐安家中原本有個老父，染病後臥床不起，不知看了多少郎中，吃了多少的藥，一來二去耗空了家底。徐安在一戶富戶家中充當打手，苦於家中老父無錢抓藥，一文錢難倒英雄漢，便折節忍辱問戶主借銀。
戶主是個刁鑽的，他喜愛徐安身手，見徐安困頓，落井下石。一面欺辱徐安，一面又拿銀錢誘使徐安賣身簽死契。
徐安血性，哪忍得這般羞辱難堪 ，怒從心頭起，惡從膽邊生，提拳將富戶打到在地，又追上去一通拳打腳踢。待他出了氣，驚覺自己魯莽時，早驚動僕役隨從，被五花大綁扭送到了官府。
富戶偷使了銀子與縣令，判了個杖兩百，徒一年。
也是徐安命大，捱了兩百的棍棒，皮開肉綻扔回牢中，堪堪只剩得一口氣。獄卒只道他必死無疑，連裹屍的破席都備在一邊。其中一個差役識得徐安，每日偷拿米湯與徐安灌下，摸他燒得滾燙的額頭，低語道：只看閻王願不願放你一馬。
藉著米湯吊命，徐安竟一天好似一天，硬捱了過去，從討命鬼差手裡逃過此劫。
富戶得知徐安竟得生機，自感未曾解恨，又拿銀買通縣令要害徐安性命。
縣令此番卻拒了賄銀，道：此人命大，閻王都不肯收他，許有造化，天意如此，不好相違。
富戶爭辯，倒惹得縣令生氣，拂袖而去，罵道：商賈賤業，仗著家資，倒把本官視為手中刀，簡直猖狂可笑。又稱富戶以下犯上，順理成章罰了他好大一筆銀錢，一半充進資庫，一半肥了自己的腰身。
徐安撿回一條命，仍有一年徒刑，他心中牽掛老父，左等右等不見家人探監，只盼得兩手冰涼，心道：莫非阿孃阿爹，氣我惹事，不願與我相見？
仍是那位相熟的獄卒，與他通了訊息，道：“徐安，你阿爹得知你因借錢打了富戶，捱了兩百的棍棒，只當你活不了。他老人家自認是因自己患病連累得兒子丟了性命，將你阿孃支使出門，在家自盡，你家中現下還掛著白幡呢。”
徐安聽後，哀痛自悔，以頭搶地，直磕得額頭鮮血直流。
獄卒道：“你阿孃讓我帶話，道：你阿爹早有尋死之心，常常唸叨，為他一人得活，倒讓全家活不下去。徐安，你服一年的苦役後家轉，切莫再沖動惹事，既無錢又無勢，賤命一條，欺了也是白欺。”又摸出幾個隔夜饅頭與徐安，“吃罷，好不容易掙得一條命，莫再丟了。”
徐安接過冷硬的饅頭，和淚嚥下，悶頭服了一年苦役。歸家後成了鋸嘴的葫蘆，越發沉悶起來，一日也沒有三句話。
家中艱難，閑了幾日，徐安便想著尋些活計賺些家用，誰知，僱工的戶主知他曾打傷過僱主，搖頭不肯用他。
徐安無法，與陳據幾人廝混一處，做些零散腳力，掙個仨瓜倆棗。
他嫂嫂又將孃家傷了一條腿的表妹說與徐安為妻，徐娘子相貌尋常，又拖著一條斷腿，卻是個溫柔勤快的脾性，嫁與徐安後，二人相扶相持，倒是和美的一對。
兩人婚後一年育下一子，隔年又生一女，徐安兒女雙全，行事更加穩重，也更操心家中生計，各種髒累苦活，無有不做，所得銀錢卻勉強餬口度日。
因陳據去了一趟宜州，徐安那時不知他是為沈拓買船，倒是活泛了心思： 不如去宜州討生活？想著等陳據回來，打聽打聽宜州景況，誰知，竟另有出路。
陳據與他交好，特意尋了徐安道：“沈家哥哥是個大方，我們又相識，做生不如做熟，他再不會虧待你我。”
徐安卻問：“沈都頭可知我的過往？”
陳據笑道：“他是巡街的，防人生事的，又與我是兄弟，桃溪大事小事，便是知道的不詳，定也知個一二。”
徐安這才放心，心下鬆快，高興地與陳據吃了半宿的酒。
結果晴天霹靂，這事沈拓竟是不管，一應交與了何棲。
陳據自己先慌了神，又與徐安商議，道：“哪有自揭短處的？嫂嫂雖和善，婦道人家心窄，不如先行瞞下不說。”
徐安道：“怕是不妥，倒似小人行事。”
陳據急道：“嫂嫂不問，我們不說，嫂嫂若是提及，我們也不瞞她，可好？”
徐安想了想，又見陳據發急，點頭應了下來。
何棲半晌無語，輕道：“徐郎君委實不易。”
沈拓點頭，道：“他是個可靠的。”
何棲坐起身，微斜著身笑看著沈拓，道：“來，有話審你。”
沈拓笑問：“不知為夫犯了什麼罪？”
何棲挑眉問道：“桃溪大事小事，都知一二？”
