何棲笑道：“方郎君誤會了，我真個不知何意。”
陳據氣得恨不得踹上一腳，道：“你有話直說，拐了十幾裡彎，誰知你肚裡的要說的話。”
方八遲遲疑疑道：“都頭娘子，我百樣都好，就是水性……不佳。”又露了一笑道，“我偌大的塊頭，不似水裡的白條，遊得歡快。”
何棲見他東拉西扯，便料他許有難言之處，道：“半點水性也不通？”
方八直搖頭，道：“都頭娘子，我雖不是白條，也不是秤砣，見水就沉的。你可千萬用我，我扛得纖，殺得賊，比外頭這些強上百倍。”此言一出，外頭的徐安等人聽了，紛紛出聲啐他，方八立著雙眼道，“我說的是虛言？比試比試，就知真假。”
何棲手一抖，差點寫歪了字，一瞬間錯疑自己招的不是船工，而水匪。柔聲道：“方郎君莫急，問水性，實是為你的安危，急雨風浪的，萬一跌進水裡，豈不是傷了你的性命。”
方八立馬道：“不傷性命，狗刨還會幾下。”
何棲笑道：“方郎君寬心，我記下了。”
陳據掩面，耳聽事畢，拉了方八就要走，偏偏方八腳底生根，沉腰墜臀紋絲不動，扯開陳據的手，賴在原地道：“哥哥不慌，我還有事要與都頭娘子說。”
陳據氣道：“你他娘是個話簍子不成？”
“正經事，正經事。”
何棲喜愛他憨直率真，便問：“不知方郎君還有什麼要說？”
方八試探問道：“不知都頭娘子船上可要請做飯的婆子？幹活總要吃飯，沒吃飽哪來力氣，想來船上要備船孃做飯？”
何棲道：“船上確實要升火做飯，只是，倒不必船孃，後生食手便可。”
方八聽了面露可惜，張嘴道：“我卻是為我家娘子問的，我娘子閑在家中無事，便想著尋份活計貼補家用。”
何棲柔聲道：“一來船上活計勞苦，與女子並不相宜，再者，一船的青壯後生，多有防礙，也怕沖撞了你家娘子。”
方八得意道：“他們算個甚，敢無禮，我家娘子能拿了他們當鼈踩。”
何棲聽他說得有趣，他家娘子似乎會拳腳功夫，深思片刻，穩妥為上，拒道：“怕是要讓方郎君失望，方娘子雖是女丈夫，在船上做工，到底有不妥之處，我不能應你。”
方八雖失望，仍笑道：“是我家娘子歪纏的我，回去我訓她一頓，她便老實了。”
陳據拉牛一般將方八拉了出去，一出去便被眾人逮住悶頭一頓老拳，方八皮糙肉厚，無知無覺，當是撓癢。
這些人裡，徐安最為穩重，又有條理，一問一答，不出半點差錯。何棲心底起疑，問道：“徐郎君恕我失禮，有一事相問，可能為我解惑？”
徐安拱手：“都頭娘子盡管發問。”
“我聽徐郎君言語，為人沉穩，怎會尋不到正經的活計？”
徐安與陳據對視一眼，心裡嘆服何棲敏銳，片刻後答道：“不瞞都頭娘子，先頭做工，為著日俸起了口角，氣惱之下險些打殺了人命，判了兩百杖刑，又做了一年的苦役。知我案底的，大都不願用我。”
何棲一時沒出聲，心想:杖兩百還能活命，可謂死裡逃生。
陳據見她不語，急紅了眼，道：“嫂嫂，實非徐家哥哥的錯。大戶欺人，見哥哥家人病重前來借錢，便故意為難，戲弄哥哥鑽胯，又逼哥哥賣身為奴。哥哥激怒之下，才動手打的人。”
徐安低頭苦笑，灰心喪氣起來。廳外一眾人都掩了聲息，只盼何棲出聲僱下徐安。
何棲似是不見氣氛凝滯，仍是先前那般問道：“徐郎君家有妻兒，出行在外，嫂嫂可放心？”
徐安一愣，答道：“娘子賢惠，也盼我得份活計賺來家用。”又問道，“都頭娘子知我過往，可還願用我？”
何棲笑道：“我信徐郎君品性，用或不用，端看郎君是否合適船工水運。”
