陳據點頭：“你們有可靠的親眷，盡知會一聲，問問意願。”
等他們蹲在那三三兩兩商定，拿了主意，再問時，願意去做工的仍有十之八九。陳據道：“另有一事要與你們 說，僱工非是小事，我不過打個前頭風，究竟用不用人，卻要都頭娘子應允。”
徐安等人一驚，還疑自己聽岔了，問道：“怎的是都頭娘子點頭？”
陳據道：“這便是我要與你們說的第二件事。大郎隨明府徵役夫，僱工一事，由他們娘子打理做主。”
方八扭捏小聲道：“婦道人家懂個……？”
陳據瞪他：“快快住嘴收了汙言穢語。”
方八忙閉嘴笑道：“我嘴臭，罰我吃酒洗洗嘴。”
陳據道：“明日我帶你們去見嫂嫂，你們別做出那等地痞流氓的行動來，沖撞了嫂嫂，嫂嫂心中不喜不說，大郎那邊便不好善了。衣裳也穿得齊整些，兩眼也別亂看，不像應工，倒似做賊。”
徐安是有仔細的，道：“哥哥，不如把都頭娘子的規矩一併說了，我們心中也有個計較。”
陳據撓頭道：“嫂嫂倒不是那等兩眼朝天的，言語也親切……你們只別當她尋常婦人。”
說得一幹人面面相覷，丈二和尚摸不著腦袋，這說與不說有個鳥的分別？也不知都頭娘子到底怎麼個厲害法。事關身家活計，只當頭等的大事應對。便是不為差事，沈都頭與施都頭發拳腳也不是吃素的，惹惱他們，不死也蛻去半層的皮。
他們這幫人在那七上八下、心裡打鼓，陳據更是一夜不曾睡好，自己中間擔著幹系，出了差錯實不好與沈拓交待。
第二天起床，摳著眼，青著臉，頭重腳輕。陳老孃聽他哈欠連天，氣道：“莫不是喝了酒？”
陳據道：“阿孃，我哪這般不知輕重。”吃罷飯，立在院中，兜頭倒了一桶涼水醒了醒神。
好在徐安、方八等人前來時，個個收拾得整齊體面，不似平日流裡流氣、衣衫不整。
休棲一早便開了院門，將廳中的素紙屏風抬了出來，經了一冬，屏紙舊壞，便另糊了一層薄綿紙上去。
何秀才見棉紙輕透，隱隱綽綽，雖不如絹屏，卻另有質樸歸真之雅，心中喜愛，晚間常常搬了輕榻紙屏在院中納涼。晴好之時，星河橫穿，彎月如鈎，不知己身何處。
除卻滿院蚊蚋惱人之外，真是說不出的自在。
施翎與沈計幫著何秀才撲蚊，抹了不少蚊子血在紙屏處，斑斑點點，何棲這等好潔之人，實不堪忍受，有心再換棉紙，又覺不捨。
邊自我嘲笑：不知不覺，越發精打細算，慳吝起來。邊拿筆添了墨，畫了幾只歸燕上去。
與沈拓道：“焉知他日我這顆魚眼珠子，不會一日比一日計算，一毛不拔，如那貔貅，只進不出。”
沈拓在旁捧墨，聽罷笑道：“他日阿圓變得吝嗇小氣，定是因我無能。”
何棲停筆笑起來：“為大郎這句話，我少不得也要大方豁達。”
沈拓看著煥然一新的紙屏，誇道：“倒比先前還要好看，阿圓什麼都會。”
何棲試圖拿筆抹他的臉，笑道：“大郎不知這可不是誇人的話語，樣樣皆知，便是樣樣不精，每每都是半桶水、三腳貓。”
沈拓哪肯讓墨水上臉，連忙躲開，邊躲邊叫屈：“我真心誇你，阿圓只拿話來屈解。”
何棲哪追得上他，繞了屏風幾圈便搖手喘氣：“大郎快住，再不捉弄你。”
沈拓看她與自己笑鬧，直鬧得杏腮如抹胭脂，雙眸水亮，心中愛極，回身幾步攔腰抱在懷裡，坐在一邊怎也捨不得放開，道：“過幾日，便難得清閑。”
何棲將臉靠在他胸口，終問道：“大郎將僱工之事交與我，真個放心？”
沈拓道：“阿圓聰明勝我不知多少，交與你我自是放心。”
“心中便沒半點不願？”
沈拓笑了，似有為難，仍答道：“若說沒有半分為難，自是假話。我恨不能將阿圓藏在一處，誰也不見。”將何棲的纖手握在手中掌中，“只是，阿圓又不是什麼死物珍寶，只放在匣子供人賞玩。”
何棲微翹著嘴角依偎在他懷裡。
沈拓將她抱得略緊些，深深看著她低斂如蝶翅的長睫，低聲道：“阿圓，也不願日日在後宅內院，每日只看一樣的景物，對著相熟的幾張面孔，只操心著飯食女紅。”
