施翎等在院門，見他侷促，笑道：“陳家哥哥怎得靦腆起來？”
陳據將雀酢一股腦塞給施翎，搓手道：“今時不同往日，好似佔了大郎好些便宜。”又拉住他，道，“阿翎與我說說，嫂嫂有甚得忌諱之處？”
施翎道：“嫂嫂再好不過，又和善又好說話。”
陳據見他榆木腦袋，道：“嫂嫂秀才公養大的，不比尋常小娘子，我卻是個街頭混賴的，雲泥之別，自個先小了聲氣。”
施翎道：“陳家哥哥只管寬心，嫂嫂最通情達理。”
陳據仍是不安，心道：哥哥心疼嫂嫂，字字句句都聽嫂嫂的吩咐，婦道人家大都心思細膩，見枝想著葉，見了葉想著花，我粗人一個，一個不察開罪了她，惹她記在心裡，豈非不美。
何棲正讓沈拓卸了堂屋的門透風，見陳據上前叉手一禮，笑道：“陳家叔叔上門，卻不曾相迎，原諒則個。”
陳據心裡吃驚，何棲出落得越發好了，行止更顯大方，從前新嫁還有絲羞怯，眼下卻是從容隨和，穩重有禮。
陳據紮手還了一禮，驚覺自己兩手空空，又將施翎懷裡的雀酢抱回來遞給何棲：“嫂嫂多禮，家中清貧，沒甚體面的出手之物，只我老孃親手醃的雀酢勉強見人，一點心意，嫂嫂切勿嫌棄寒酸。”
何棲接過，又看他幾分不安、幾分難堪、幾分忐忑，幾分討好，笑道：“陳家叔叔不是外人，這般客氣倒不知讓我如何是好。雀酢難得，宜州客舍食肆都賣得高價。”
沈拓抱胸將他掃了一眼，笑起來：“這般正經，倒是讓我不敢認人，來我家中緣何這般裝樣？沒有半分往日的爽快。”
陳據笑道：“我一個閑幫粗漢，實怕在嫂嫂面前失了禮數，回家又少不得挨老孃一通責打。”
何棲展眉輕笑，又道：“阿翎昨日起就唸叨雀酢，陳家叔叔今日 一氣倒拿了三壇子來。”心裡打定主意要還回兩壇去，又開口道，“大郎與阿翎陪叔叔稍坐說話，我與阿娣為你們整治一桌下酒來。”
她一走，陳據提捏著的筋都鬆了下來，狠出一口氣，見沈拓與施翎看他，道：“不瞞哥哥，我見嫂嫂心裡發怵。”
施翎瞪眼，追問：“陳家哥哥說得可真？”
陳據氣道：“說這話莫非我臉上好看？”心道：怕個婦人好生長臉。
沈拓嘆氣，道：“陳據，我擔著差役一職，開渠挖河用人，自是要去村中鄉間徵青壯役夫，僱請船工一事，少不得要落在我娘子身上。”
陳據呆了呆，好懸沒問出口：這等大事竟要交給一個婦道人家打理？咬了舌頭道：“哥哥竟不管這事？”
沈拓笑道：“一來我脫不開身，二來你嫂嫂心有成算，看人相面亦有過人之處。”
陳據面露難色，遲疑道：“這……來應工的都是些粗夫莽漢，行動粗魯，說話也沒個輕重，萬一沖撞了嫂嫂……”
施翎冷笑：“既是上門應工，十分的脾氣也給我收了八分，誰敢得罪，先問我的拳頭答不答應。”
陳據忙道：“存心生事無禮的，自不與他好顏色，只他們天生粗胚，素來葷腥不忌，懂得甚個進退。”
沈拓道：“你只管放心，你嫂嫂不是這種斤斤計較，小雞肚腸的人，言語粗疏她必不放在心上。你我兄弟，有一說一，有二說二，藏頭露尾不是我的脾氣，你們待娘子只當待我一般，若是心存了不滿，故意輕視挑事，我是不肯幹休的。”
陳據道：“我豈是不分親疏的，只怕嫂嫂委屈。”
沈拓笑：“料他們也不敢應著活計，反上門來與我娘子難堪。”
陳據只覺得肩頭擔有千重，壓得抬不起肩來，暗想：嫂嫂生得美貌，那些個人平素不知肉味，猛得見了這等秀美奪目的娘子，不定多少失態。
宴中何棲見他坐立難安，識不知味，心裡好笑，道：“陳家叔叔放心，外頭的人叔叔過篩一遍，想來那些心性不佳，內裡藏奸之輩叔叔也不會領了家來。”又親手為陳據斟酒道，“我也不與他們親見，拿素面屏風隔開便是。”
與那幫莽漢面面相對，迂腐如何秀才第一個便不肯答應。
陳據聽罷放心不少，只是心中仍舊無措，辭了沈拓，又跑去盧繼家中討主意。
盧繼笑道：“你們別看她是靦腆娘子，性子和緩，便當她好欺；也別當她內宅婦人，不在外間走動，便認她短視計較。世間女子，即便困在方寸間，說不得還比我們這些所謂大丈夫強出百倍。”
