曹二道：“阿兄竟要扔下營生趟這閑趣？你又不種地，不如好生賣棺材。”
曹大道：“你懂個屁，豐年才積得餘財，手中有銀錢也買副厚棺。”
曹三哈哈笑：“左右還是為了賣棺材。”
曹英對此卻是興趣缺缺，悶頭吃酒吃菜，沈拓見了，與他對杯問道：“大節年下，表兄又將添子，怎得面色不快。”
曹英偷偷瞟了眼曹大，側過身對著沈拓，壓了聲道：“不瞞表弟，表兄讀書無用，算盤也湊和，又沒個伎倆傍身。三百六十行，大半的行當父承子，子繼父，我他日也少不得做棺材。偏我又學不精二叔的手藝，也不如阿爹與三叔的口利，更不喜介日與白事交道，來往的買主披麻戴孝，麻繩插了哭喪棒，著實令人歡喜不起來。”
沈拓笑道：“子承父業也是正理，表兄不喜壽器生意，卻讓伯父將家業交與誰打理？”
曹英悶聲道：“家中又不止我一個兒郎，還有曹蘋、曹榮他們呢。”
沈拓微頓一頓道：“今歲春種後，明府便要通河開渠了，屆時桃溪說不得別有景象。”
“當真？”曹英一驚之下，高聲追問。
曹大等人被唬一跳，曹大瞪著眼，道：“也是娶親生子，能頂屋樑的人，怎還似沒個輕重，連大郎都不如。”
沈拓道：“不怪表兄，我與表兄說開渠之事，表兄吃驚失態。”
曹大三兄弟立時來了興致，問道：“先前也沒聽得這風聲，竟真要開渠？”
曹三也道：“往日吃酒閑談，眾人也只道今年怕是要清河，挖挖老泥，又有茍二一案，通通河也去些晦氣。家家戶戶吃用依著河，沒得吃……”
裡間小簡氏罵道：“郎君說和恁詳細，存心不讓人吃好生吃酒。”
曹三認錯，笑道：“失言失言。”曹家三子，他是最活溜的，問沈拓道，“大郎，明府可還要建碼頭？”
沈拓也拿捏不準，道：“依明府之意，財力所限，挖開了桑郊的河道，也不必闊得多開，容一艘漕船進出便可，既有貨運自然要有碼頭裝卸，只大小不論，架了石階，放了跳板，也算得碼頭。”
曹英已經在那活絡開了，湊過來親手為沈拓倒酒，催道：“大郎再細說說。”
曹大一撚鬍子，又拍拍肚子，微哼一聲，竟在他眼皮子底下弄鬼。道：“開渠造碼頭，好大一件功德，事成明府更添資歷，我們這些平頭百姓更不知得多少的便宜。辦成卻少不了耗掉巨資，縣中竟有這些銀錢？”
沈拓笑道：“資費明府已有了章程，不得十分，也有八九分。”
曹大等人不通此間的關節，只醉得險要跌倒是曹九哈哈笑：“好一件大事，你們都吃上一杯。”
曹二拿手在曹九面前晃晃，納悶：“阿爹莫非醉了，兒子背了你榻上躺著。”
曹英心急，又催沈拓：“大郎別藏了掩著，說個通透明白。”
沈拓便將茍二獻銀一事略說了說，又道：“因我與他撐了腰，他蹭言與我，讓我將買一隻船來，來生宜州販售絲帛香料等物。”
他話一了，座中各人心思浮動，都動了幾分盤算。
小簡氏拉了何棲問道：“侄媳與大郎議定要買船隻？”
何棲也不隱瞞道：“我想著不失為難得機遇，大郎道宜州偌大碼頭，連著南北，船隻往來頻繁，各處貨物、土産數不勝數，再有好些異域奇珍，聞所未聞，進買些新鮮之物將來桃溪售賣，應能博得眼球。”
許氏道：“只是買賣總有盈虧，你們夫妻攢得多少銀錢……呸呸，我怎得說這喪氣話。”
何棲敬酒許氏，笑道：“大伯孃操心之語，哪算得喪氣。只是天下豈有穩賺的營生？行船畏風懼流，哪能遠航。家中雖不至於寅吃卯糧，揭不開鍋，等米下鍋卻不是長久之計。”
曹沈氏點頭：“將來開枝散葉，不想法子，這日子只會越過越差。孫媳婦與大郎合該另做打算哩。只你們夫妻二人能攢得多少銀錢？便是有餘，也不好花用盡。大郎是頭犟毛驢，生得倒毛脾氣，再不便他也自己擔著，阿圓別學他，你們做買賣不趁手，記得與姑祖母張口。”
何棲聽後心中感激，唇角一彎笑道：“累姑祖母長年為大郎憂心，阿圓記著呢，到時不趁手，便來叨擾姑祖母。”
曹沈氏拿花眼仔細瞅著何棲，半晌笑道：“老婆子知道你哄我，你與大郎一樣心腸，都是不伸手的。”她說著拿起何棲的手，輕打了一下她的手心，“該打。”
何棲忙起身軟身哄道：“姑祖母高看了阿圓，只看日後我上不上姑祖母家的大門。”
