茍叔公又道：“分産實是一等一的大事，哪能如此倉促。不如等白事事了，再行相商？”
茍三笑：“怎會倉促？族中連起契人都請了來，顯然萬事俱備。”
茍叔公瞪了眼茍五，怪他急功近利，行事粗忽，周事未定他倒是連立契人都請好了。再者，他又疑心茍五買通了立契人要在文契上動手腳。
茍家請的立契人卻是個不第的舉人，三年又三年，春闈總是不中，到如今鬍子一把，仍是個窮措大。介日坐在桃溪岸邊樹下，揣了壺素酒，兜了兜青豆，怨天怨地怨父母，恨日恨月恨妻兒，又愛佔人便宜，正是那種我子為你婿，你女伴我眠的人物。
沈拓看他揣了手，聳著肩，又踱著方步進來，起身似笑非笑揖一禮：“原來蘇秀才公是茍家請的立契人？”
蘇秀才搭著的眼皮一跳，勉強受了一禮：“都頭原是見證人？”
“承讓。”
蘇秀才唉聲坐下，想扯幾句酸話，到底不敢。沈家因齊氏作風不良，惹人閑話，蘇秀才更是百般唾棄。沈計入私塾念書，蘇秀才還特地跑去言道：此子家風不良，有汙讀書人體面，非是我道中人。
好在私塾先生明義，非但收了沈計還諷刺了蘇秀才一句：背後道人長短豈是君子所為？
沈拓那時年少，最是兇蠻不過，得知後氣憤不已，糾結了人手上門堵了蘇秀才嚇了他一頓。蘇秀才只在那罵：市井奴，狗鼠輩，早晚做了賊配軍。
沈拓沒做成賊配軍，倒做了巡街都頭，又得明府信賴很有幾分威風。
蘇秀才見了又氣又怕，酸意浸滿腑肺，只疑惑：這樣的殺才潑皮，竟也有抖起的一天，可見天道不公，只誤良材。
蘇秀才垂頭喪氣鋪開了筆墨，茍叔公無奈，又見族中各人忐忑者有之、期盼者有之、計算者有之、可惜者有之，便是自家也琢磨著能分得多少恆産金銀。
茍三自知他們人多勢眾，自家又有兄長為惡在先，也不求公道，只道：“叔公總不至於短了侄孫。”
茍叔公嘆道：“有條規舊例，實算起來，你我兩房都不過依附著二房過活罷了。”
茍三聽了，一時也有了幾分茫然，鮮花著錦時三房親如一家，恨不得一條帶上捆了；佛頭著糞立時撇散幹淨，又論親分近疏。
沈拓在旁如看一出牽絲傀儡戲，只感荒誕堵心。靈堂內棺木孤置，棺內茍老面色仍鮮，白幡紙紮滿屋，白燭燈籠高照，只靈前沒了半個哭靈的人。
這些人心裡何嘗有半點的骨肉親情，你好我好之時，大家才是親戚；你既有難，合該識趣遠離。
茍家分産茍三終究吃了虧，茍三拿了契紙，略看了看，簽了字畫了押，又笑：“果然早已議定。”
茍叔公聽他說破讓自己失了顏面，忍不住教訓道：“三郎他日行事切忌避人鋒芒，萬事留些餘地方是長久之計。”
沈拓不由冷笑，真是無恥之極。
茍五這一房得了大頭，心底猶嫌不足。他們原本議了二選，上策自是要將大房除族，半文銀錢也不與他們，誰知計算一場，還是落空。
沈拓見他們事了，道：“茍家做事雷厲風行，確有過人這處。”
茍叔公老臉微紅，強自閉目裝出傷感之意，道：“累了沈都頭一晚，既是三郎相請，也由三郎相送。”
茍三應下，直將沈拓送到院宅外，長揖一禮道：“茍三謝都頭援手。”
沈拓並不願與他過多交談，只道：“茍三郎君多禮，不過趕上了這一趟，你們打鬥鬧事出了人命官司，我逃不脫幹系。”
茍三搖頭：“鳥為食亡人為財死，都頭舉手之勞於我卻是活命的恩情。我知都頭是義士，我阿兄惡行累累，都頭想必心有唾棄。我並非為我阿兄鳴冤，阿兄便是入了陰司地府，償還的也是那些個亡魂。阿兄是惡人，他滿手血腥，只未曾對不住茍家。”
又道：“都頭不願承我的恩情，我卻要為都頭指一條道。”
沈拓立住了腳，問道：“茍三郎君何意？”
茍三道：“蝦有蝦道，我所長也不過經營之道。都頭為明府做事，眼下深受信賴，明府任滿之後，新任縣令未必依舊看重都頭。都頭又有家累，他日開花結果，少不了各種的拋費。”
沈拓不為所動，道：“男子漢大丈夫，自不會讓妻兒咽糠吃菜。”
“都頭自然有為，不似那些懶漢惡棍。”茍三道，“只是如能錦上添花，豈不更好？明府是個大志氣的，少不得要開河通渠，到時水通瀾江，直至宜州。都頭不如買條小舟，往來宜州桃溪之間，販售些香料絲帛，家中也多一樣出息。”
沈拓聽後謝過茍三，他於此道不精，記在心裡，想著回去後說與何棲，二人共同商議一番。
