沈拓放下心，立起身道：“阿圓祭拜各物，我去僱輛車，明日好去岳母那。”
何棲不曾想自己前幾日只是隨口說了一句，他竟記在了心底，不由彎了兩眼，甜絲絲笑了。追上一步：“阿翎這幾日鮮少歸家，你去縣衙知會他一聲，讓他明日暫把手頭差使略放放，晚間回家吃飯。”
“聽娘子吩咐。”沈拓揖禮，一閃沒了身影。
他們夫妻定下過節，翌日一早起身忙碌了開來。
沈拓去了市集買些魚肉菜蔬，尋空卻找了陳據，陳據正蹲餛飩擔前吃一碗熱餛飩，見了沈拓，忙立起來，拿袖子抹了嘴：“哥哥怎得來了？賣食的，再取一隻碗，煮一碗餛飩來。”
沈拓道：“不要餛飩，來碗茶湯。”
陳據摸摸脖根，笑：“我那幾個兄弟得了明府的厚賞，心中感激，託我謝謝哥哥，我一時忘了。”說著，去摸袖子。
沈拓攔道：“他們賺的辛苦錢，幾人一分，又有多少？我豈能要他們這些謝錢。讓他們自留著。”
陳據也不客氣，縮回手，咕噥道：“我也這般與他們說，他們只是不肯，不敢上哥哥家門，纏著我囉嗦個沒完。”又涎著臉皮，“哥哥往日有這些差使，也來吩咐，髒些累些不打緊。”
“倒真有一件。”沈拓接了熱茶湯，對陳據道，“明府託我送節禮去禹京，阿翎這幾日忙得顧不得家。家中老的老，小的小，你嫂嫂又一介女流，我心中放不下。”
陳據皺眉，抱怨：“明府倒派這差事給哥哥，禹京千裡之外，過年都不一定得回。哥哥今年新婚，倒要讓嫂嫂過個冷清年。”又道，“也不怪哥哥不放心，桃溪水裡剛撈了二十多具屍體，膽小的打橋頭過心裡都起毛。”
沈拓笑：“明府託的差事，哪個嫌他。也不需你們多做什麼，若是見了形跡鬼祟的，報與官府或私下……”壓眉低聲道，“只別傷了性命，惹得不可開交。”
陳據點頭，拍了胸脯道：“哥哥放心，這些我們做得熟。”
沈拓道：“回來請你們弟兄喝酒。”
陳據笑：“哥哥客氣，不過，有酒喝有肉吃，我是不拒的。”
沈拓笑，吃了茶湯連著陳據的餛飩一併給了錢，別了陳據照舊去市集買熟食糕點。
何棲則帶了阿娣去紙燭店買了幾掛紙錢、幾疊紙衣，又另去割了幾刀肉。
阿娣拎了籃子，不解道：“娘子出門前吩咐了郎主買肉，怎得自己又割了幾刀。”
“我另有用處。”何棲道，又問，“你可拎得動。”
阿娣聞著肉腥，口水險些滴下，一時生出無盡的力氣，忙道：“娘子，我拎得動呢。”
二人倒比沈拓更早歸家，何棲讓阿娣洗了肉，拿醬料醃了擱置一邊，等得入味焯水，切薄片烤肉幹。
沈拓遠行，行裝打點得整齊，衣物鞋襪，幹糧水囊。何棲想著，此去事急，日夜趕路，怕是大半路程要靠幹糧充饑，因此另買做了肉幹，冬日又不會壞，總好過幹啃胡餅。
等沈拓回來，一個早上切洗燒煮，一樣食物各裝了兩盤，將其中一份拿提籃裝了。
沈拓接過，掂手頗沉，道：“我來提。阿圓喚了岳父一起去。”對阿娣道，“你可在家中看著火。”
他生得高大，直眉濃黑，身上長日帶刀，阿娣極為怕他。見問，忙不疊點了頭。
何秀才憂心女婿要出遠門，又逢冬節，神色倦倦，勉強一笑道：“倒是過個早節。”
一行人趕了車，到了何家，開了院門。沈拓抬了供桌，打水擦洗一遍，何棲自一邊取了燭臺香爐，擺了菜餚祭拜。等得酒篩三遍，紙錢盡焚，香殘燭短，這才收了供桌。
何秀才看著兩簇燭火，身邊兩個小輩在那裡外操持，倒不似往年間悽清，心中愁緒稍解，道：年節再來看你們。大郎遠行，你也看顧一些，讓他早日歸家。
他們這邊祭罷，回了沈家又另祭一遍。
沈拓見可棲秀眉微斂，在供桌上擺著杯箸諸物，幾色菜餚，黃雞、焦魚、鮮肉，素面、幹筍、豆腐，不知怎麼，心中暖意一片，看著她不由就想笑。
何棲在火盆裡拌散了紙錢，偷聲對沈拓道：“我卻學不來說那些悼念詞，年年偷了懶。”
沈拓道：“我們心意，他們長輩，只有高興，再不會與我們計較。”
說得何棲笑了。
