“你放我下來。”何棲湊在沈拓耳邊吐氣如蘭。
沈拓耳根一熱，更捨不得將她放下：“我們小聲點，不驚動小郎他們。”
“萬一撞見，非要笑我輕狂不可。”何棲不依，道，“阿翎說不得還要拿我們打趣。”
“他要麼未歸，歸家必定早睡。”沈拓低語，“阿翎不挑吃，不挑地，何時都能熟睡。”他不由分說輕手輕腳推了院門，直將何棲揹回了房。
何棲生怕撞見人尷尬，作賊一般，回房心頭還在別別跳動。沈拓關窗收起一室清輝，摸黑拉開何棲在懷中。
他們二人柔情蜜意，綿綿無期。
牛家牛二在家愁得差點鬢染秋霜。
他家娘子玲瓏身材，微豐的臉，杏眼長眉，看自家夫君急得在那打轉，眉毛都沒抬一下，只是俏生生坐在那吃燕窩粥。
朱束仁氣道：“你倒與我一個主意，莫非盼著我死，你好另嫁？”
牛二娘子任他念叨發火，慢條斯理將粥吃盡了，接過小侍女手裡幹淨的帕子拭了唇擦了手，這才道：“夫君自個不得決斷，倒來為難我這個婦道人家。”
牛束仁嘆道：“真是送禮送出禍來，此番跳到黃河都洗不清。”
牛二娘子冷笑道：“只你多事，妄想攀附明府。他傢什麼門第？我們也只在桃溪一畝三分地上有些臉面，到了人家門前，連門司都比我們體面。”
“你懂什麼？逆水行舟，不進則退。”牛束仁嘆道，又湊近他家娘子，在她耳邊低聲說了，“我實與你說，咱們家那個幹爹，是個假的。”
牛二娘子驚立起來，打翻了桌上的茶盞，抖著聲音道：“夫君莫要說笑。”
“你收點聲。”牛二命僕婦守好院門，遣了侍女小僕，關緊了門窗。拉了牛二孃，兩人只在花廳一角榻上對坐，留得一盞燈燭，將二人身影長長映了格紙窗前。他道，“咱們家先前也只桃溪尋常富戶，販點生絲布匹。阿爹是個心大的，不滿淺水窪裡打轉，漸將生意做到州府去。生意做得越大，人際打點孝敬便是一筆巨資。阿爹思附：盡與這些個小鬼歪纏，打發一個來了一雙，一串串實是可厭。若能依附一個大人物，寧費多一些銀錢，比之四處打點賣好不知強上多少。
一日阿爹酒醉，露了口風，竟招來了一個騙子。說騙也不盡然，咱家這個幹爹確做過中官，服侍卻不是現在的聖上，而是已經過世的文帝。文帝仁善，對身邊之人一向優待，病重之時為積福德，遣了一批內侍女官出宮。
他一個出宮的太監，哪還有在宮中時的謹小慎微？手上銀又多，置了宅院，買了侍婢僕役，又娶了房娘子。”
牛二郎咬著牛二娘子的耳朵：“他一個太監，那話早被去了，對著一屋美娘嬌妻心有餘而力不足。”
牛二娘子噗嗤笑出聲來：“他這算哪門子的心有餘力不足，非不能，而是沒有。”
牛束仁拿眼看她，牛二娘子握了握臉：“夫君再說。”
“他既沒…呸，他的那些妻妾美婢，不過沖著他手中的黃白之物，過個享樂日子，個個打釵裁衣描眉畫眼，金山銀山都不經如此消耗。”牛束仁喝了一口冷茶，“好不容易過得男兒模樣，幹爹哪捨得這些鶯鶯燕燕，只無奈手上銀錢流水般沒了。酒色壯人膽，幹爹又見過大世面，竟在外面充起貴人來，白撈了無數孝敬。
阿爹那時也是少見識，又見幹爹僕傭環繞，真當他是有權有勢的貴人，只當自家好運道，竟結識了大人物，著實一陣歡欣雀躍。
紙豈能包得了火，阿爹沒多久就發現自己怕是上當受騙，又可惜自己送去的財物，一陣心疼，要與幹爹拼命。
幹爹那話沒了，臉皮也不怎麼緊，只問阿爹：我只問你，你要辦之事可都辦好了？可有被為難？
阿爹一想，事辦得倒還順利，狐假虎威，他這只狐是真的，旁人卻不知虎是假的，倒把這些人都給唬了過去。
阿爹嘗了甜頭，不敢在外面大張旗鼓，想著不如回到桃溪運作一番，指不定就有另外天地。
他回縣裡後，增增減減，又拿出宮中舊物作信，竟騙得眾人都引以為真，便是知縣都來遞拜貼求個指點。有了這‘護身符，阿爹做起生意無往不利，短短幾年便積下了豐厚的家産，便是在桃溪富戶之中也佔了一席之地。
阿爹當年神來一筆耗盡了膽氣，生怕這謊局被戳了穿，他雖害怕又不得主意，成日只在那做些掩耳盜鈴的事，自欺欺人。阿爹只在那撞鐘，阿兄又是個好逸惡勞的，滿腹草包，能指他有個甚好主意？ 我雖行二，家中不得好，我可能事外？
若是真能依附了季明府，將張假護身符，換了真的來，方是高忱無憂。
季明府孤高的很，商戶請貼一概不接，平日見他都難。幸好我與沈大有一二分的交情，若他肯搭線識得季明府，無論事成不在，總歸一份體面。
禮金是送出去了，只等沈大郎過了佳期，便與他討個人情。誰知竟出了命案，我這頭送了禮，那頭死了人，少不得要疑我頭上。”
“夫君一段話，有不少語焉模糊之處，夫君可還有事瞞著我。？牛二娘子問道。
牛束仁只在那訥訥不開多言，道：“我再想想，再想想。”
