那邊季長隨送了何棲歸家，他見何棲行動大方, 毫無縮手縮腳之態, 難免在心中猜測：貧戶小家, 不知那何秀才是何等樣的人物才教養出這樣的女兒來。郎君日常常說, 高人隱士遁居市井山野，說不得這個何秀才也是個高人。
一見之後大失所望，不過一個落魄秀才, 形容消瘦，頗為憔悴, 微垂的眼角略帶愁苦之意。只是見到女兒時, 才乍喜複驚, 追問道：“阿圓，緣何今日歸家來？”
何棲扶了何秀才道：“阿爹不要驚慌。”將遊河之事與何秀才詳說了。
何秀才道：“竟有這事？可是意外失足？桃溪雖不是夜不閉戶, 卻一向平和, 縱有爭端, 也不過少年郎君一時口角失和。”
何棲道：“尚且不知究竟, 意外或人禍，總會有個水落石出。 ”
何秀才嘆息一聲, 見季長隨形容不俗，卻又是下僕裝扮，問道：“不知這位是哪位的掌家？特地送了小女歸家。”
季長隨揖禮道：“何公誤會了，小人不過是明府身邊的長隨。都頭與娘子好好的遊河卻撞見這等晦氣腌臢的事, 他脫不開身, 又放心不下娘子, 遂囑咐了小人將娘子送到何公身邊來。”
“原來是明府親隨。”何秀才連忙道謝，又請人進門入座，“天氣寒冷，長隨略喝一杯熱茶稍驅寒氣”
季長隨推辭 ，笑道：“何公不必客氣，我需回去複命。我家明府雖和氣，卻是個尊禮之人，小人萬不敢拿了架子裝大在何公家吃茶。”
何秀才聽他說得懇切，把季蔚琇誇了又誇，直說明府不墜門風，禮賢下士，難得貴門子弟。
何秀才以為真，何棲卻不以為然。季蔚琇出身侯門，這位季長隨能跟在他身邊上任，必是家生親信，在禹京時所見所識都是達官顯貴，宰相門前七品官，他們自付體面，言語不失半分分寸，目中卻帶出一絲輕視來。
“一葉可知秋。”何秀才目送季長隨離去，感嘆道。世家之僕都有一二氣度，到底非尋常人家可比。
何棲笑：“阿爹管中窺豹，只見一斑，誰知底細如何？”
何秀才道：“就你有這些多思多想。”
何棲撒嬌 ：“女兒歸家，阿爹倒說這些不相幹的。”一面問何秀才這兩日的起居康健，又懊惱 ，“這兩日一日冷似一日的，阿爹有沒有升了炭火？腳爐手爐可有備著？天冷再不可吃冷酒，也不好再在院中歇躺著。”
“你年歲不大，學得婦人嘮叨 ”何秀才嘴上嫌棄，卻是笑意堆積，“阿爹又不是三歲幼童，哪用得著你這般細叮慢囑的，都好著呢。”
“我又不是不知阿爹報喜不報憂的脾性。”何棲道，“不過，明日接了阿爹去，日日在跟前，我才放心。”
何秀才腳步微滯，不知怎麼臨到頭又生怯意，猶疑道：“阿圓，要不阿爹依舊在這邊住著，你上頭沒有姑翁家婆，無人管束，大可得空就隨心來看阿爹。去沈家，終歸是不妥。”
何棲皺眉 ，直看著何秀才：“阿爹今日怎麼又舊話重提？原本便說定的事，現下又來反悔？這讓女兒如何自處？
“阿圓，阿爹老了，年老之人便不想動彈，如那老樹，樹移則枯。”何秀才嘆氣，“先時嫌棄這裡狹窄，後又見一院陽光喜人，這些花花草草又皆是我所栽所種，時時澆水剪枝，離了我，它們少不得要枯萎在此，倒是可惜得很。”
“不過一些花草，一併搬過去。”何棲故意曲解，笑道，“阿爹也真是的，捨得女兒倒捨不得花草，原來我連它們都不如？”
何秀才無奈：“阿圓，你既為沈家婦，總有輕緩側重，人情俗世，切忌一個貪字，樣樣皆要好，樣樣皆不可得。”
何棲扶了何秀才坐下，解了鬥篷倒了一盞滾茶遞與何秀才：“阿爹還說我思慮過重，我看阿爹才是思之過慮。咱們得過之，且過之，事事都往後頭想，哪還有什麼趣味？人之最後，雙目一合，黃土一掩，功名利祿、子女夫妻都是一場空。若真要這樣想，除了出家，皈依佛祖，可還有什麼盼頭？黃米粥香，清茶淡酒，晨霧暖陽，四時花開，人情冷暖……酸也好，甜也罷，缺一不可，方是此生百味。”
何秀才笑，複又心疼愛女的通透，有點難以啟齒得問道：“大郎待你可好？”
“好著呢。”何棲一口答了，笑道，“昨日還唸叨了阿爹一番，說早些接了阿爹家去。”
何秀才搖頭：“荒唐，總要三朝回門之後再作安排。”對何棲今日回家卻是隻字不提。
季長隨送了何棲回去複命，趕至河邊時才知這邊事畢，季蔚琇已經帶著沈拓和施翎回了衙門。
仵作驗了屍，對季蔚琇道：“明府，這具女屍卻不是被淹死的，而是死後拋屍河中。腳脖處有繩索痕跡，應是墜了重物要將她沉屍河底。天可憐見，不知繩索為何斷了，讓她浮出水面得以陳冤案前。”
季蔚琇點頭，示意他說下去。沈拓在一邊只管往女屍那看，越看越覺得似曾相識，只將識得的人細想了一遍，反又沒了頭緒。
仵作續道：“看女屍牙齒、骨縫結合，當是標梅之年。此女雖非完身，下肢未開，尚未生養。顱骨有傷，眼中充血，應是被鈍重之物重砸至死。時下天寒，又在水裡泡著，小的無能，不能斷出此女何時遇害。”
季蔚琇道：“無防，你只說大致的時日。”
