何棲將嫁衣交託給許大娘後，自己著實輕松不少，動手給沈拓做了一身衣服，只在領口袖邊繡了竹葉，雖然簡單，好歹還有幾分雅緻。
沈家請期定的日子是十一月初九，盧繼給了三個吉日，最近的是九月十六，沈拓當場就拍了板，喜道：這日子好。許氏瞪他，道：哪有你獨自說了算的，只將幾個吉日都與何家送去。沈拓道：岳父大人必定選十一月初九。果然，何秀才看了一眼，就挑了最後一個。
盧繼悶笑，何秀才真是多把女兒留一天都是好的。
兩人的親事只差臨門一腳，沈拓開始膽大包天起來，原先上何家門，還要在小衚衕裡徘徊半天，現在卻開始明目張膽上門。何秀才開始還黑著臉，一次三次四次，沈拓那臉皮是越來越厚，只得睜隻眼閉隻眼，私下怒沖沖地對何棲說：“再沒想到是個無賴子。”
何棲笑起來，相幫說：“對，好生無賴。”
“也罷，橫豎你們是未婚夫妻，也不算無禮。”何秀才聽她這麼說，反又說起公平話。
等改日，沈拓再上門拎了籃青黃的梅子來，何秀才開門沖他微點了下頭，背了手回書房看書去了。沈拓見了何棲，低聲道：“岳父今日見我，臉上竟有笑模樣，好生奇怪。”
何棲笑：“大郎也是個怪人，阿爹對你和顏悅色，反而還不自在。”
“倒不是我不識趣。”沈拓將梅子遞給何棲，“岳父往日看我恨不得拿我當登徒子打。”
何棲真想沖他翻一個白眼，真是賤皮子，接了小竹籃：“好新鮮的梅子。”
“不好吃。”沈拓道，“能酸得掉牙。”
何棲一時沒了言語，既不好吃，你買來做什麼。
“路上看一個老嫗在賣，瞧著挺好看的。”沈拓有些不好意思，“阿圓連籃子一同擺在桌上，當花籃擺，還有些果香味。”
何棲拿起籃子端詳一番，竹編小籃，裝了青青黃黃的梅子，還連著枝葉，是挺討人喜歡的：“只這樣擺著倒有點可惜，不如我擺放個幾日，等不再這麼鮮靈，浸了梅子酒，到時也送大郎嘗嘗。”
沈拓目光落在何棲的臉上，覺得她也像籃子裡的青梅，水靈靈的，讓人心生憐意：“我等著喝阿圓的梅子酒。”
兩人無處可去，只站在院子裡說話，何棲覺得兩個人這樣站著直愣愣的未免有點犯傻，於是搬了竹椅子過來。平日何秀才坐著不顯，沈拓手長腿長，倒顯得憋得慌，連帶整個小院都顯得窄小。
何棲看著好笑，道：“大郎將就一二，家中不寬敞。”
沈拓雖坐著不舒服，哪會在意這個，道：“家裡院子看著倒寬敞，只是雜亂得很，沒人打理，更別提什麼正經種的草木。我不擅這些，二郎又小，阿翎更是荒地破廟都能睡的，所以……”
何棲想：怪不得何秀才要罵沈拓是個無賴子。聽聽，聽聽，就已經是家裡，很想頂他一句‘誰個家裡的’，想想作罷，只當沒聽見，她更好奇施翎：“我聽阿爹誇施郎君生得極好，世間少有。”
沈拓沉吟片刻，也是不想瞞著何棲，道：“阿翎生得是好，生得好不見得是好事，他性子又不好，說話容易得罪人。”
“施郎君是犯了什麼事才遠離故土的？”何棲問得直接。
沈拓看她一眼，笑：“我怕說出來嚇到你。”
何棲也笑，打量一下他的神色，見他眼中竟有幾分緊張，於是慢聲道：“莫非是打殺了人？”
沈拓沒想到她竟然一語道中，道：“他在原籍被人當面首調戲，一怒之下失手打死了人。雖然做得過了，卻也怪不得阿翎，是個男人都忍不下這口氣。說起來也是好笑，他因生得好，被人戲弄才犯了事，又因生得好，免了死罪，判了一個流放。”
“終身回不得故土也是重罰，如非遇到大赦之年，此生都見不到親人一面。”何棲輕聲道。物離鄉貴，人離鄉賤，故土總是難離的，生於斯，長於斯，鄉土好不好總像能滲進血液裡去，不然也不會有水土不伏一說。再者那些故友親朋，幾乎就此斷了聯系，在一個完全陌生的地方，曾經的所有，一一被切割得幹淨，誰個知你姓甚名誰，張張都是生面孔。
沈拓只覺得何棲與眾不同，別家小娘子聽到這種人命關天的事，少不得要驚得花容失色，何棲反倒替施翎嘆息。
“阿翎也是苦命的人，爹孃早逝，兄嫂不願養他，將他趕將了出去。他是在破廟被一個老和尚養大，武藝也是老和尚教的，早先阿翎還想幹脆剃了頭出家繼承老和尚的衣缽，等他師父死後，他就替他守著荒廟。誰知老和尚說他沒有佛緣，還說芨州既非他生地，也非他死地，長於此處卻與此無緣，如今倒是一一應驗了。”
“說不得那和尚就是個高人隱士，大凡避世之人，脾性古怪。”何棲忽然笑，“怪不得阿爹看施郎君閤眼緣，兩人倒都被和尚拒絕過。”
“岳父他？”沈拓吃驚，側臉用餘光看了下何秀才書房半開的窗戶。
“我也是聽盧叔叔說的，早年阿爹父母妻兒皆離他而去，他便想遁入空門，了此殘生，結果被千桃寺的主持給拒，也道阿爹非佛門中人。”想想也覺人生無趣，逝者已逝，生者卻茫然無所相依。
沈拓只聽盧繼提過何家一二往事，這段事卻不知道，換作是他，妻兒老小都離了世，天地間只剩自己孤單單一個，他就算不遁入空門也怕是頹然度日：“岳父大人是讀書人，棋琴書畫這些我可是一概不會，倒是能陪岳父大人小酌幾杯。日後在院中架一個草亭，只要能遮光擋雨，我們得閑就坐那陪岳父大人吃茶喝酒。”
何棲想了一下，期待起來：“種些花草可好？不拘什麼，開不開花都不打緊，揀些易活的，日日看著綠色，心情都好上幾分。”
