宜樂一愣，納悶地瞧著他的背影，“難不成真的被畫嚇到了？”
安德福內心嘀咕，是奴婢，奴婢也要被嚇著，把人畫成了這般模樣，譚大人沒動怒已經是好脾性了。
只要不是在榮壽長公主面前，平日的宜話的，疑惑了片刻，很快便沒再放在心上，轉頭和知漪商量起該如何裱畫。
譚之洲幾步走到宣帝面前，稽首行禮，“多謝皇上還沒忘記微臣，及時解救。”
宣帝自然聽得出其中暗含的控訴，仍望著被擺成一隻生動貓兒的棋盤，不緊不慢道：“不必多禮，朕當然不會忘記之洲，但……之洲似乎有件事忘了呈稟給朕。”
不解抬首，譚之洲道：“不知何事？還望皇上明示。”
靠近涼亭的侍衛被遣得更遠，宣帝站起身，目光似笑非笑，“淮城鹽運使林興有位副使名為譚久，此人也姓譚，興許五百年前與之洲還屬同宗，可是？”
譚之洲頓時苦笑，時隔兩月，還是被皇上查出來了。
就是不知道皇上是不是早就知道了，才用宜樂郡主來捉弄他一番，來等著他主動交代。
譚久是京城一位族叔的義子，似乎也曾幫他們譚家做過一些事情。當初譚之洲往淮城查走私官鹽一案時查到了此人，正欲一同查辦時接到京中族叔來信，請他保下譚久，言辭懇切，其中關系也一一清楚道出。
為官數年，譚之洲不是不懂得變通之人，恰恰相反，他長袖善舞，十分善於左右逢迎。但其中也有討巧之道，不該做的事絕不會做。林興身為鹽運使與海清國商人勾結，走販私鹽，甚至以次充好，將宣朝品質上佳的官鹽賣往海清國，換來劣等海鹽，已經使得淮城不少百姓染上惡疾。譚久是鹽運司副使，自然不會毫不知情，他不僅知情，還是助紂為虐的一份子，從中牟取不義之財。
譚之洲有宣帝密令，按例也該將譚久一同處斬。但這位族叔自小就待他極好，來信數封，幾欲垂淚，就是為了保譚久一命。掙紮再三，譚之洲還是偷偷用另一名死囚將譚久換了出來，再把他暗中喬裝送到了京城，囑咐族叔見他一面了了事情後就要讓人走得遠遠的，絕不可在京城多加逗留。
譚之洲不曾有過僥幸心理，知道以他們這位皇上的能耐，遲早能將事情查出。只是沒想到查得這麼快，不過兩月時光……
說起來，譚久並非主謀，其實可斬可不斬，私放他的罪名也是可大可小，端看……皇上怎麼想了。
“皇上，臣有本要奏。”譚之洲瞬間跪地。
“準奏。”宣帝立在原地，目光森冷俯視著他。
深吸一口氣，譚之洲一五一十將從到淮城和離開淮城間發生的事交待個清楚，期間掩去了和族叔的家信往來，只道自己得知譚久身份後動了惻隱包庇之心，才暗中將人換走。
“譚之洲。”宣帝語氣極為失望，“你可還記得，朕當初放你下任的初衷？”
“記得。”譚之洲深深俯首，不欲過多辯解，“臣……有罪。”
君臣相談間，宜樂郡主和知漪正準備換個地方，趕來涼亭，卻遠遠就被侍衛擋住，“皇上有命，同譚大人有要事商談，任何人不得靠近。”
宜樂疑惑地往裡面探眼望去，見譚之洲一直跪在地上俯首說話，顯然情形不大對，忙問知漪，“知漪，你家皇上他經常這樣兇人嗎？”
“嗯？”知漪好奇地踮起腳，踮了半天好不容易瞧見了那副情景，只搖搖頭，似乎感受到了裡面氣氛的凝重，軟聲道，“沒有，不上朝時皇上很少會發怒的。”
