太後最近忙著宮宴和接見命婦，沒有等到知漪回來便先睏乏了，此時正在榻上小憩，知漪便又被拉去試花色，耷拉著小腦袋，方才精神的模樣瞬間蔫了下去，叫奉命盯著她的幾個宮女暗自偷笑。
與此同時，東郭青東郭璃也剛到了使館。
使館東臨皇宮，西臨長安街，很是靜謐。其中建有十餘座宮殿，規格宏大，氣派奢華。因是作接待外使之用，飛簷翹角間四處可見金碧之色，每座使館內栽有兩棵高大銀杏樹，因館內地形特殊之顧，銀杏樹此時仍未枯黃，只有一地落葉，鋪了滿地銀光。其景與宮殿華美之氣如渾然一體，十分融洽。
東郭璃站在窗邊靜靜看了好一會兒簌簌飄落的銀杏葉，將在殿內看到的小姑娘說出，並道：“阿兄，那應該是他們皇帝的女兒吧。”
“不可能。”東郭青第一時間否認，他們都是知道宣朝皇帝那則批言的，未過三十不得娶妻生子近女色。若非因為這，他們也不會那麼堅定地相信國師的話了。
東郭璃是與他一母同胞的皇妹，出生時天生異象，百花競相綻放，空中隱有韶樂，香氣撲鼻。因此他們都認定皇妹註定不平凡，後來國師給她測過之後，更是直接道皇妹身負凰命，唯有真龍天子才可相配。
而如今除了宣國皇帝，誰還敢自稱真龍天子呢？
東郭璃不說話了，她知道同兄長爭辯這件事毫無意義。畢竟這幾年國內收成一年不如一年，如果自己真的像國師說的那樣，那不僅可以向宣國表明忠心，還可以祈求宣國伸出援手，救救他們五寶國的百姓。
只希望……宣國的皇帝能真的相信這話吧。
轉眼又過五日，五日間多羅國和海清國使臣陸續到達京城，入住使館。
五寶與多羅很是老實，除去受到傳召和有專人引領在京城遊玩時，其餘時辰都老老實實待在使館中。唯有海清國的幾個不大安分，自以為隱晦地四處拜訪京城達官顯貴，備上厚禮，只可惜大都被婉拒於門外。
信王府他們當然也沒漏過，但據景旻來宮中向太後請安時說的，他們身上穿的衣裳能在大白日將人眼睛給晃暈。
海清國盛産一種名為“鮫絲”的珍稀布料，一般作為其皇族製衣和進貢的貢品。當初驪妃再喜愛，也不過是喜歡將其作為裙擺點綴，在外面添上一層鮫絲顯得飄逸靈動，於豔陽下熠熠生輝如出塵仙子。但海清國則是完全將鮫絲製成整套的衣裳，這也就導致了無論在白日還是夜間的燈火下，他們整個人都會閃閃發亮，使人不敢逼視。
正式接見三國來使的宮宴於乾坤殿舉辦，宮人們於申時開始置辦宴席，太後在敬和宮中坐鎮，林嬤嬤和連總管提前去乾坤殿中盯著，以防宮人們擺放座位器皿時不小心犯了忌諱，遇到無法把握之事再斟酌請太後決定。
“林嬤嬤。”置放椅座的宮人犯了難，“姑娘的座兒……是設在席下慕府家眷中，還是？”
畢竟這次宮宴不同往日，如果直接放在太後身旁，似乎有點不合規矩。
林嬤嬤略一思忖，看著他手上小巧的雕花雲紋椅，“就放在太後娘娘座旁。”
“哎，好嘞。”有了林嬤嬤的話，那人自然不虛，麻溜兒將椅子拎了上去。
乾坤殿乃平日皇家家宴和國宴舉辦出，佔地寬廣，正中平南向北放著宣帝的金龍案桌，右側地平上設四大案，為皇親國戚座，左側首位三桌則為多羅、五寶、海清三國使臣座，左右再往下，則按品階設座，東西一字擺開，後方另設陪宴若幹。
時值初冬，一些早季的冬梅已盛開，宮女們精心摘取綻放得最為妍麗的幾株放進精巧瓷瓶中，再擺放至案桌上。這些同樣要分品階，如宣帝桌上九支梅，信王等王爺郡王七支，太傅大學士等人六支，依次往下，很快殿中便彌漫著一股極淡的梅花清香。
趁著時辰還早，太後令人為知漪先行沐浴，湯中放了香露花瓣，浴後能通體生香。小姑娘覺得很是好聞，若不是被幾個嬤嬤眼疾手快地捉住，就要好奇地拈起花瓣嘗嘗什麼味道了。
尚衣局的人奉上鵝黃、朱紅、月白、藕粉、石青五色宮裝，皆在紋樣、裙擺和衣領處作了改動，交線處用的圈金絨繡法，旨在華美精緻。太後瞧來瞧去，竟也選不定了，只覺無論哪件都極襯她的小酣寶兒。
最終依原嬤嬤的話兒選了那套上繪寶相花紋的藕粉，讓知漪換上，果真顯得靈動極了。徐嬤嬤巧手在知漪發間穿梭，將發團成辮包起形成兩股，再選用條條綴著細小珍珠金鈴的繩絡綁住，兩朵小巧鮮嫩的梅花插在髻邊。
太後這般年紀已不大愛裝扮自己，更願意看著知漪打扮得漂亮精緻些，如今一看連連點頭贊許，將人摟過來親了又親，笑道：“這是哪來的小仙童啊？既到了宮裡，可就再也不能走了。”
知漪眨眨眼，有點懵懂，湊上去以親親回應，將太後逗得樂極了。
等太後再換了一身宮裝，戴好珠釵鳳冠，酉時近末，諸位大臣都已陸續進宮。
太後不急不緩讓知漪再吃一些點心，畢竟開席前還要先賞樂賞舞，並同使臣們交談一番，屆時菜也都差不多涼了。
知漪被抱上鸞轎，特意被囑咐了不能蹦不能跳，免得散亂了發髻和衣裳，是以小姑娘一路都繃著包子臉，如臨大敵地正襟危坐，太後心中忍著笑，偏也不讓人出聲提醒。
乾坤殿中除去宣帝和太後，其他人皆已入座，偶爾交首相談，殿中十分熱鬧，待聽得殿外內侍遙遙傳來“皇上駕到——”，便齊齊起身，俯首行禮。
宣帝還沒上位，殿外又傳一聲，“太後娘娘駕到——”
眾人正好沒坐下，又齊聲向太後行禮，微抬起頭，便看見他們皇上回身幾步朝太後走去，面色溫和於太後右側攙扶。
太後微頷首，頓了一步，右邊的諸位大臣這才看到原來太後左側也有人攙扶著，不過並非嬤嬤，而是一個四五歲大的小姑娘。
小姑娘著一身藕粉色繪寶相花紋拖尾掖地對襟收腰裙，水紅色紗帶縛在腰際，面容精緻可愛，眼眸萌動靈巧，泛著珠玉般的光芒，清澈如澗溪，不染塵垢。睫毛纖長而濃密，如蒲扇般微微翹著，偶爾會好奇地朝四處望一眼，很快又收回專心扶著太後。
只是依她這小身板，是她攙著太後還是太後攙她……真有點不好說。
多數人目光隨之蜿蜒而去，注意到不僅太後落座前親手將小姑娘扶上座椅，就連他們皇上也搭了把手，雖然僅那麼一下，也讓他們不禁感嘆：慕侍郎真是好福氣，得了這麼一個深獲眷寵的女兒。
慕連秋垂著眼，自然感受到了周圍欣羨的視線，只在心中苦笑不已。
