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地下。
517正乘坐著一部如同礦井升降機般的電梯緩緩向著永夜廢土的深處沉降，要一直深入到萬米之下，方能抵達倖存人類建立的最後家園——母巢。
在這漫長的下降過程中，狹小的空間裡是一片漆黑死寂，只有電梯執行時發出的微弱摩擦聲在空氣中回響飄蕩，彷彿是來自無盡深淵的低語。
經過重重檢測，隨著“滴——”的一聲脆響，517終於抵達了地下第八層，這裡是每一位開拓者回歸後最先進入的地方。
無需指示，517就熟練地躺進一個繭狀的器械裡面。緊接著，一根粗壯的管子嚴嚴實實地卡在他防護服的進食部位，就如同連線母親與嬰兒的臍帶一般，有條不紊地將他“喉囊”裡的能量盡數抽取出來。
不知過了多久，517頭上密密麻麻的冷汗都已經幹了一輪又一輪，他終於感到喉間一輕——防護服被解開了。
這樣的“反哺”每個開拓者都已經經歷了無數次，是從出生起就刻在他們生命裡的一部分，但517依舊會有一種從鬼門關逃出的劫後餘生的感覺。
於是他躺在原地一動不動，只是大口大口地喘著粗氣，享受著這來之不易的自由時刻。
在頭昏腦漲間，517迷迷糊糊地聽見旁邊一處機器艙發出了一聲輕微的響動。他吃力地轉動眼珠，定睛一看，原來是另一位開拓者503號。
這位前輩比他更早地從繭內出來，此刻正坐在旁邊的椅子上，靜靜地恢複著體力。
503和517一樣，同屬於以5字開頭編號的這一批開拓者，在這批人中，她是至今仍然健在的最為年長的成員。
她還不到三十歲，雙鬢卻已經過早地出現了斑白，但那雙鉛灰色的眼睛經過歲月的重重打磨卻更加銳利，簡直像刀子一樣，實在不敢讓人生起任何輕視之心。
歲月的沉澱賦予了她豐富無比的閱歷，在這些年輕的後輩面前，她往往是有問必答、傾囊相授。
地表出現智慧生物這種事實在是太匪夷所思了……但如果是503前輩的話，她真的會相信我嗎……也許、她知道更多資訊……
就在517內心舉棋不定、正在做著激烈的思想鬥爭之時，503卻先開了口：“還沒想明白嗎？你已經看了一分鐘了。”
她甚至連頭都沒有抬一下，只是淡淡地說道：“有什麼話就趁現在趕緊說吧，要是再不問的話，我就走了啊。”
“您怎麼知道……”聞言，517有些驚訝地強行坐起了身子，畢竟自己這邊的艙門到現在都還沒開啟呢。
“按照同批開拓者的平均速度來計算的話，你至少還得過上七天才能順利返回母巢。這次你卻提前了這麼長的時間，那肯定是在外面遇到了什麼不同尋常的事情……”
503耐著性子隨口解釋了兩句，隨後她抬起頭，用那雙如同鷹隼般銳利的眼睛直勾勾地盯著517，眼神中透著一種洞悉一切的犀利：
“再說了，你本來就是心裡藏不住事的人，或者說，你壓根就沒想過藏。”
“517，你沒意識到嗎？你的潛意識在向我求救。”
“在發現我的時候，你本該穩定的呼吸、脈搏、心跳都産生了劇烈波動，這麼明顯的反應我要是還看不出來，那這麼多年的開拓者可真就是白當了。”
“好了，我說完了，該你了——”
解答完畢之後，503就雙手抱在胸前，靜靜地等待著對方的回應。她那毫無掩飾的眼神裡帶著一絲不容置疑的威嚴，但這也給517帶來了極大的安全感。
“前輩，您知道……永夜是怎麼形成的嗎？”
說出第一個字後，517像是掙脫了什麼束縛，他如同竹筒倒豆子一般將心中所有的疑惑一股腦地傾訴了出來：
“當初的人類只能全都搬到地底嗎——那現在呢，現在地上就真的沒有任何、任何智慧生物存在了嗎？”
“不知道，不清楚，也不瞭解。”
503對這些問題的回應速度極快，快得就像這些答案根本無需在腦海中做出任何思考就能脫口而出。
說完之後，她又輕輕摸了一下自己的喉嚨，臉上浮現出一種似笑非笑的奇特表情，隨後慢慢悠悠地說道：
“至於最後一個問題嘛，我只能說——兩百多年過去了，為了生存，地表同樣什麼都有可能發生，生命會自己尋找出路。”
“智慧從來都不是人類特有的品質，現在的我們只是生於地下而已，可不能真的坐井觀天，變得鼠目寸光啊——”
“無知不是生存的障礙，傲慢才是。”
講完這些雲裡霧裡的話之後，她便像什麼事都沒發生過一樣十分自然地揮了揮手，然後走出了艙房，只留下517獨自一人陷入沉思之中。
“出路嗎……”
