聽到動靜，薛明北迴過頭來，臉上沒有笑意，淡淡地點頭道：“陛下，皇夫，你們回來了，臣已經在此恭候多時。”
說著，他微微彎身做出行禮的模樣，可是又完全不是臣子向君王行禮的模樣。
“薛愛卿？敢問愛卿上元之夜為何不在家裡安享天倫，而要深夜來朕宮裡？永渝殿以前的宮人，愛卿可知道她們的去向？”明姬強行忍耐住心裡的驚急和憤怒，問道。
薛明北此時已經自己直起了身子，看著明姬的身影微微冷笑，又微微低頭掩飾，“陛下，永渝殿的宮人也實在不像話，竟然試圖向臣隱瞞陛下的行蹤，騙臣說陛下已經安睡。如此居心不良之人，怎麼還能日夜服侍在陛下身邊？臣猜到陛下定會不忍心處置他們，於是擅作主張把他們全部杖斃，讓內務閣重新挑選了一批機靈的連夜送來。相信，有了前車之鑒，一定不會再有人敢如此大逆不道。”
杖斃……！永渝殿上上下下至少幾百號人，竟然就這麼……被全部杖斃……薛明北的心，到底是什麼做的？！
明姬眼睛通紅，差點想撲上去把薛丞相掐死。她渾身顫抖，即使用意志強行壓制著，也沒有半分作用。死死咬著舌尖，直至感受到血的絲絲甜意，明姬才感覺心裡好受了一些，抑制住了掐死丞相的沖動。
令秦川默默地握住了明姬掩在大氅下面的冰涼顫抖的小手，明姬卻猛然一驚，幾乎想要甩開。令秦川則握得更緊了。
薛明北滿意地看著明姬的表現，目光一轉卻看到令秦川雖然也在壓抑著怒氣，卻完全不是怕他的模樣，臉一沉。
明姬拼命凝聚起一絲精神，啞聲道：“薛愛卿……你說已經全部杖斃，那麼湘羽呢？為什麼她還活著？”
薛明北臉上泛起一抹殘酷的笑容，幽幽開口道：“哦？臣是看只有她對陛下還算有責任心，才好心留她一命。既然陛下覺得她不應該還活著，那就依舊杖斃好了。”
他說得輕描淡寫，他的隨從也面無表情地領命：“是，相爺。”然而這樣的聲音在明姬耳裡無異於驚天之雷。
“你……你怎麼敢……”雖然明姬已經猜到湘羽是丞相的人，卻沒有想到，丞相依舊可以毫不猶豫地殺掉。
薛明北一臉無辜，“臣不過是遵陛下之意。”
這句話之後，殿外響起了湘羽驚慌而絕望的呼喊：“不！我不想死！陛下，陛下救奴婢！不，相爺您不能……”
她的嘴像是被人堵上了，只能發出嗚嗚的叫聲，在冷冷的夜裡彷彿怨靈。
明姬只覺得眼前一黑，幾乎要暈倒，令秦川穩穩托住了她，終於開口說了進來之後的第一句話：“薛丞相，凡事不要做得太過，否則反而誤了火候。”話聲冷冷，像是在冰水裡浸過。
薛明北臉上的笑容漸漸隱去，看著令秦川的眼神彷彿毒蛇，“你想威脅本相？有沒有那個資本？”
令秦川沒有回答，輕輕一嗤。
殿外，響起了板子打在皮肉上的聲音，沉悶的一聲一聲，伴隨著嗚嗚的痛叫聲，沒過一會兒，那嗚嗚的聲音已經小了下去，漸漸不可聞，只有那沉重的聲音有節奏地回蕩在永渝殿上空。
明姬覺得，那一下下的板子，是狠狠打在了自己心上。
