京城中數一數二的繁華之地，實則並不在那一處紫禁城。紫垣正中，謹嚴莊重，皇家不當逸樂，自然是最無趣之所。若論繁華，須得熙攘往來，酒壚畫舫，折梅閨門女，打馬少年郎，百戲雜耍萬般有，異人奇事歡逸場。
西街這處，正是這樣所在。華燈初上，街心最大的倚情樓琉燈璃彩，笑語嫣然，正是四月好時節，女兒羅衫薄，甜酒沁人心。
那紅衫藍裙的女子卻顯得格格不入，冷著臉走入倚情樓的胭脂紅門，眼風沖著這紅塵喧鬧一絞。老鴇隔著幾步遠便覺得來者不善，更是端了架子，扭腰翹臀的款款走來。
“這位娘子若想快活，來我們倚情樓是錯了處吧。”
那女子卻嘴角微微一提，目光只是四下看著，並不看那老鴇：“劉瑾在哪裡？”
老鴇不屑一笑，手裡絹子切切一甩：“自己男人管不住，還有臉來找？笑話。”
那女子抬手便準確的扣住那老鴇的手腕，另一隻手中握著一張金牌：“老媽媽，你還是乖乖回話。劉瑾在哪裡？”
那老鴇一見是宮中事物，瞬息變了臉色討好：“奴不知娘子是貴人，怠慢了。劉瑾劉相公在樓上天字萬春房。”
女子聽到這名字牙齦微酸，甩手提裙往樓上跑去。
越是向上，那調笑聲絲竹聲更是雜亂。脂粉氣摻合著酒氣燻的人頭疼。那萬春房外並有一聯：“等閑識得東風面，萬紫千紅總是春。”墨跡尚未幹，邊角還沾了胭脂和酒漬，甚是風騷。
女子伸手便把那兩張宣紙撈了下來。周圍妓兒們見狀紛紛來搶，一陣哄鬧。
“哎，這是哪家的小娘子，相公們賞的字哪容你拿走。”
劉瑾在一旁聽到動靜匆匆跑來，一看到那女子，臉色僵了僵急忙解圍。
“哎呦好姑姑，您是什麼身份，怎麼能來這種地方！”
“劉公公是什麼身份，爺又是什麼身份，怎麼能來這種地方？”
“蕭尚宮，話不能這麼說……”
蕭喚雲仔細摺好那兩幅字，恨恨摔到劉瑾手裡：“下官怎麼說話自有太後娘娘教導，不勞劉公公費心。”說著一手推開了萬春房的門。
果真萬紫千紅，春色滿屋。七八個衣衫不整的妓兒，或斟酒，或擲果，或操琴弄笛，或笑語連連。只把中間坐著的那個用錦羅絲裳廝纏著，推來嚷去，歡鬧不止。
蕭喚雲上手一個一個把她們推開，費了好些力氣把人從那些綵衣湘裙裡擇出來。這人歪在榻上，如玉之面泛著醉意的緋紅，眼若桃色瞟著她，伸手一拽。
蕭喚雲那衣裙厚重，一個不穩跌到他懷裡。酒氣纏了自己一身，要掙開卻不能。
“母後這麼想把你送上朕的龍床，嗯？”
“爺……你放開……”
朱厚照卻挑起她的下巴，拇指按在她軟軟的唇上，抬起嘴角，迷迷濛濛笑道：“喚雲啊，人要去活自己。太後讓你取悅朕，你就真的願意嗎？”
蕭喚雲掰開他的手掙脫出身，理了衣裙後撤一步跪拜，正色道：“爺誤會了，妾從未肖想，太後也不是那個意思。妾只是來請爺回宮。”她頓了頓，抬首道：“楊一清先生回京了，正等著面見皇上。”
朱厚照目光陡然變得清明，臉上僅剩的慵懶醉意也瞬間散盡。他起身，順手把蕭喚雲拉起，向外喊道：“劉瑾，備馬。”
蕭喚雲上前把他那衣帶繫好，偷偷看了眼，他又是神色莫辨的樣子，不知是喜是憂，只快步跟上。
倚情樓外馬兒打著響兒，劉瑾手裡還拿著那兩折紙。朱厚照伸手拿過，只斜眼笑看蕭喚雲：“蕭娘奪字之舉，可真是前所未聞之美事，定為後人傳頌。”
蕭喚雲耳側發熱，卻不怯地看著他：“皇上的墨寶，這些人還受不得。”
朱厚照不急著上馬，把那兩折紙放到蕭喚雲手中：“那朕把這字賞你如何？”
蕭喚雲眼角一抽，冷哼一聲毫不避諱：“酒色沾著，早已汙了那字，妾不屑的要。若是爺硬賞，妾只會挑個好夜上煤山，一把火燒了，隨風去了幹淨。”
“你你你……好大的膽子！”劉瑾嚇了一跳，湊過來急聲道：“你這是不敬犯上，還不快些給爺賠罪！”
朱厚照卻抬手，很是看不透她，卻也暢然一笑，轉身走到一邊從燈籠中取了火，那宣紙一燃便著。灰燼散去，他回頭走近她：“你這丫頭，便是仗著朕喜歡你的性子，越加狂妄。”
“狂妄一詞妾受不起。”蕭喚雲冷聲道：“楊大人還在等您。”
三人策馬，實則在西街並不比行人更快。朱厚照難得的不再流連，望著擁擠的人群少有的顯出急躁。劉瑾察言觀色亦是急的冒汗，在前開路也是左碰右撞，引來抱怨。
可這時，人群後方傳來驕躁的喧嘩聲，朱厚照回頭便看到沿街懸掛的燈籠紙傘連成一道火龍，火勢越燒越大。
半面天發紅，那吵鬧聲和嗆人的煙味沒過多久便靠近了。朱厚照如夢初醒轉身策馬：“快走！”
