霍長林頻繁往霍公館跑了一陣，等真正開始著手辦廠，就沒空來了，廠址、廠房、器械、工人，哪個環節都不輕松。好在他背靠霍家，不管辦什麼事，各方都還給他幾分面子。
掐著指頭算一算，姜芮與霍長曜結婚，竟也過了快半年。
天越來越冷，某日，霍長曜去見王氏。
王氏拉著他說了幾句家常，忽的話鋒一轉:“你和小七這結婚這麼久了，有沒有考慮過孩子的事？還是準備等小七畢業了再說，我看她畢業還得一兩年呢。”
霍長曜微驚，繼而皺起眉頭:“娘，您想多了，沒有孩子，也不會有孩子。”
“什麼叫不會有孩子？”王氏瞪大了眼，“結婚生子成家立業，這不是天經地義的事？難道小七不願意生？”
“與她無關。”霍長曜說，他眉心緊緊皺起，看著王氏正色道:“娘，當初我就跟您說了，我和小七是兄妹，即便結了婚，也做不成真正的夫妻。讓她跟我結婚已經是委屈，怎麼還能再欺負她？”
就算現在對小七有了不該有的心思，霍長曜也沒想過真正和她發生什麼。如果以後小七有可能喜歡上他，那自然叫人欣喜，如果小七一直都不喜歡他，那他只會以兄長的身份照顧她一輩子。
“這話什麼意思？你這是怪我當初欺負她了？！”王氏質問。
“我沒這麼想。”霍長曜道。
王氏冷笑不已，自己的兒子她怎麼不知道，就算嘴上不說，可這話已分明是怪她的意思了，可他不想想，當初她那麼做是為了誰！
兩人僵持了一會兒，王氏說：“我不管你和她怎麼想，現在既然結了婚，就是正經夫妻，哪對夫妻不生孩子？沒孩子不行，如果小七不願意，那就再娶一房姨娘，總有人願意生！”
霍長曜平靜道：“我不想做爹那樣的人，也不想讓小七成為第二個您。”
“你——”王氏愕然，不敢置信地看著他。
霍長曜移開眼。他不願說這種傷人的話，但王氏有些觀點，實在叫他無法認同。小時候，他親眼看著娘和家中幾房姨太太爭風吃醋，看多了他爹的風流薄情，也見多了他孃的眼淚。因此更加不能理解，為何娘經歷過那一切，還會有這樣的想法？
“我還有別的事，明天再來看您。”霍長曜說完這句話，起身離開。
他走後，王氏呆坐許久。
今天是週末，天氣晴朗，姜芮躺在陽臺躺椅上，曬著太陽看書。
身上忽然落下來一件毯子，她抬起頭，看見霍長曜，笑道：“大哥今天回來得好早。”
“風大，當心著涼。”霍長曜說，拉開椅子坐下，把手中的託盤放在小桌上，用熱牛奶換掉姜芮手邊已經涼掉了的那杯，“看什麼書？”
“從書房找的。”姜芮把封面給他看，捧起牛奶喝了一口，將杯子握在掌中捂手。
“這一套還有幾本，之前放在另一個架子上，你要是喜歡，大哥等一下都找出來。”
姜芮點點頭：“謝謝大哥。”
霍長曜摸了下她的頭發：“跟我不用說謝。”
姜芮抿唇笑了笑。
這段時間，她能感覺到霍長曜對她越來越好。
他的好不像是霍長林，總帶她出去玩，也不像是許漢生，經常買小禮物送她。他其實很忙。在家的時間並不多，但每次只要有空，就會出現在她身邊。
她學習，他就在一旁看書處理公文，時不時送上點心牛奶，或者看看她需不需要幫助，除此以外不會發出任何聲響，有時候她寫得入了神，都會忘記書房內還有另一個人。
他的辦公地點與她學校在兩個方向，但卻經常出現在校門外，每次問起，就說是去城外回來順路，可是那麼多次，姜芮只偶爾見到他的車輪和鞋上有泥巴，其他時候都是幹幹淨淨的，分明並未出過城。
除了這些，她吃飯、散步、澆花……不管幹什麼，周圍都能找到他的蹤跡，他似乎在無聲無息地滲透入她的生活中。
就如之前所想，彷彿是在溫水煮青蛙。
真正的兄長，遠不會為妹妹做到這種程度，可若要說夫妻，霍長曜又從來沒有逾越的舉動，最親暱的舉止，也只是摸摸她的頭發。
姜芮有些好奇，若她不做出回應，他能做到什麼地步，真的可以一直維持兄長的身份麼？
無條件對另一個人好，不需要回報，真的會有這樣的人？
