於是鄭貴妃只得授意屬下，叫他們都聽從西李的調遣，期盼西李能替她完成夙願。故而西李在乾清宮，可謂一呼百應，內侍僕婢，聽了李進忠的叫喊，俱都傳話照辦，不敢違抗。
許清濁正不知何意，房門咿呀一響，西李懷中抱著女兒朱徽媞，和毒靈子攜手走出。二女眼圈紅腫，顯是大哭過一場，面上卻又帶著幾分焦急，毒靈子道：“快，姊姊，太子若走脫了，萬事不妙。”
許清濁待她們走過去，方從暗處邁出，悄悄跟隨。來到一處寬敞的廳堂，入堂即聞到撲鼻的藥香，東面炕榻之上，一名黃袍男子半蓋衾綢，閉目而躺，面色赤紅不褪，沒了呼吸，已是一具屍體。
許清濁見此人正是皇帝朱常洛，又是傷感，又是惋惜。藏身一座書架後方，舉目再望，廳堂一門在南，通向乾清宮宮外，幾個老邁的太監抹淚，跪倒在門口抽泣，榻前的位置卻留給了一個少年，正是朱由校，伏炕痛哭不止。
一個老太監見西李到來，哭道：“西李娘娘，聖上昨夜服了鴻臚寺丞李大人的仙方，身子好了大半；聖上精神煥發，夜裡未寢，三四更時，便洗漱而起，稱要再服一枚。不料這一枚才吃，病情竟而直轉而下，終於賓天。”
西李急忙跪倒在榻前，哭了幾聲，伸袖擦拭眼淚，側頭道：“長哥兒切莫過度傷心。”站起身子，環顧廳堂，問道：“五哥兒呢？”李進忠上前一步，道：“有人說，似乎望到五哥兒出去了。”
朱常洛已服過一枚丹藥，大有成效，因此進第二枚時，雖覺不適，並未起疑。只當自己即將康復，興奮不已，聞說兩個皇子早來問安，便命內侍喚其入內，不料還沒撐到相見，就先一命嗚呼。
他斷氣時，朱由校、朱由檢兩兄弟剛來榻前，見狀嚎啕大哭。忽聽太監們奔走相告，廳堂走廊全是腳步聲。朱由檢從小多疑，聽太監們言行有異，心裡害怕，急忙拉著朱由校出去，想尋人保護。
豈知朱由校怎麼也不肯離開，就跪在父親屍體旁大哭。朱由檢不到十歲，力氣還小，拉不動兄長，惶急之下，只得自己逃走。甩開幾個服侍的老太監，至宮門外，找到一個東李名下的宮女，忙喚她帶自己去尋東李。
不過西李並不在意朱由檢，一把摟住了朱由校，假意哭道：“長哥兒，皇上大行，留咱們孤兒寡母相依為命。你打小就孝順，可得立即依著皇上的遺言，把為孃的名分定了。”她抱得甚緊，加上這番言語，滿是壓迫之意。
朱由校哭過一場，頭腦清晰不少，此刻被西李帶人包圍在廳內，後悔沒跟著弟弟逃脫。他聽出西李打算強迫自己，立其為皇太后。可既然已知生母被害內幕，豈能向西李妥協？
又記起弟弟叮囑過，不能質疑頂撞，唯有默不作聲，低頭瞧著地面，淚水在眼眶裡打轉。毒靈子目光一寒，走到他身畔，用極低的聲音道：“你們兄弟的對話，我知道的一清二楚。”
朱由校打了個哆嗦，道：“你、你......”毒靈子冷笑道：“若你還想當皇帝，便聽西李娘娘的話，否則我叫你陪你父親一起上天，這龍位就交給你弟弟去坐吧。”朱由校臉色煞白，急得雙淚直流。
但他長到十六歲，對宮中禮儀已熟，情知皇太后一定，西李即是天子之母。屆時他不僅休想報復，每當節日祭典，還得向這殺母仇人行禮問安。膽敢有絲毫不孝之行，必為天下臣民所怒，甚至丟了皇位。
故而他怕得要死，仍是倔強無比，毒靈子威脅幾句，竟也奈何他不得。只聽一個太監慌張來報：“西李娘娘，百官齊至乾清宮外，連同諸位娘娘、司禮監盧受、鄒義、王安等，就要進來內寢哭臨。”
西李道：“我和太子正有要事相商，不准他們打擾。”那太監為難道：“他們有禁衛相隨，咱們的人攔不住。”西李與毒靈子相視一眼，毒靈子伸指在朱由校額上一彈，後者即昏睡過去，李進忠忙扶住了他。
毒靈子目爍寒芒，道：“姊姊，咱們且退到內屋，法子我有的是，定能逼太子寫下詔書。”西李聞言色喜，一行人退往內屋，閉好屋門。許清濁心中疑惑，尚不願現身，於是原地藏好。
沒過多久，西李的人手已抵擋不得入宮哭臨的人潮，當先數人是幾名官員，面上皆有怒容。他們是天子託付的顧命大臣，哪知一到乾清宮，竟被中官阻擾，大為光火，恨不得把這群奴才踹死。
一人喝道：“聖上大行，你們敢阻止百官哭臨，這是誰的主意？啊，怎麼不說話？”開口的卻是兵科給事中楊漣，因剛直敢諫，深受朱常洛器重。在場內侍為他呵斥，全都低了頭，不敢回嘴。
百官望見天子遺軀，淚如泉湧，當下行哭臨之禮。禮畢，一人站起，左顧右盼，忽地問道：“皇太子呢？”沒人應他。這人是戶部侍郎劉一燝，臉色漸沉，怒道：“哪個敢藏匿新天子？”
西李麾下太監擔不起罪名，忙跪倒道：“回劉大人話，和西李娘娘一起，正在內屋。”劉一燝既知內屋有女眷，男人不便闖入，皺了皺眉，回頭道：“王公公，須得請出皇太子來。”
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