許清濁道：“你師父早就知道了？”毒靈子道：“向天嘯假扮教主，豈會明說？可我師父慧眼如炬，也不會瞧不出底細，兩人應是心照不宣。只是此事重大，少一人知曉，少一分危險，師父沒有告訴我師姊弟。”
許清濁道：“你師父不會眼睜睜就這樣瞧著。”毒靈子笑道：“那是自然。向天嘯擔心真相暴露，藉著教主的名義，對我師徒明褒實貶，處處防範，甚至有意除掉。我師父何許人物？他也佈下了反制之法。”
許清濁奇道：“什麼反制之法？”毒靈子笑道：“哼哼，向天嘯為何一年之內，變得瘋瘋癲癲？那一定是因為，我師父在他身上下的蠱發作了！”許清濁驚道：“下蠱？你師父何時下的？”
他直是不解，毒門與丹教分裂，毒靈子想入總壇，都得靠著苦肉計，丹主怎麼能順利潛入得手？更何況，他偷聽過毒門四使說話，得知丹主意志消沉，引得徒弟們發愁，哪還能這麼主動？”
毒靈子明白他的困惑，解釋道：“當然不是去年才下的，而是十幾年前，洞悉向天嘯假扮教主時，就已然得手了。”許清濁更加困惑，問道：“為什麼向天嘯以前沒有瘋？”
毒靈子道：“我師父下的蠱，神不知鬼不覺，若不激發，中蠱者一輩子直到老死，行止如常。無論自己和旁人，都瞧不出來端倪。反而言之，天時地利人和，蠱毒恰好發作，突然癲狂，也決計追查不到來源。”
她微微一笑，道：“向天嘯便是如此。他本來好好的，還是謹慎多慮、慾念深藏的向長老。某一日裡，卻忽然變得妄尊自大，自稱教主，不可一世。而他又沒病沒災，向子鶯一番排查，發覺無人謀害父親，只得當他心性大變。因此，向子鶯縱然束手無策，尚不肯放棄，心存僥倖，盼著向天嘯自己能夠好轉醒悟。”
許清濁皺眉道：“結果，這是你師父已埋藏了十多年的一步棋。”毒靈子沒發現他不悅，笑嘻嘻地道：“正是。”許清濁悶聲問道：“你師父到底幹了什麼？”
毒靈子笑道：“我師父下蠱的原旨，與‘七苦傀儡針’一致，皆以情緒為媒，凡大喜大悲、大怒大痛，或是執念過深，慾望太盛，稍有難持之心，蠱毒即會生效。不難猜測，我師父曾把向天嘯對權位的渴盼當作引子，悄悄在他體內下了蠱。開始十幾年，向天嘯也偶爾假冒教主，僅是代為辦事，他自知當不得真，心境仍舊隱忍，不會激發毒效；周天老魔重傷以後，他感到時機已到，只要對付了前者，寶座空置，便真有望取代教主，蠱毒至此，方才發作。他淪為狂人，向子鶯無可奈何，唯有給他戴上老魔的面具，在教眾面前，絞盡腦汁，替他百般遮掩。”
許清濁對向天嘯絕無好感，可聽他為丹主算計，大感厭惡，暗想：“向子鶯心狠手辣，也是被迫無奈。想她一年之內，操勞多矣，卻無法識破其父所中蠱毒，最終還是絕望了。”
他遲疑片刻，問道：“有一點說不通，要是我師父沒能重傷周天教主，向天嘯始終取代不了他，這蠱不是白下了？”毒靈子道：“即無花如何，以周天老魔的性子，遲早得厭煩而去。向天嘯篡位的機會不少，這蠱總會發作。”
她托腮想了一會兒，道：“我師父早料此節，不願等周天老魔離開後，被向天嘯搶去尊位，故意留了這一後手，好叫他神智大亂。到了那時，他為我師父驅使，我師父則毫無阻礙，繼任教主。”
許清濁更是反感，惱道：“一路貨色！”毒靈子不理他的譏諷，嘆道：“人算不如天算，花夫人一死，我師父不等周天老魔棄位，就先反出了丹教。周天老魔又為花如何重傷，向天嘯得了機會，假戲真做，引發蠱毒而狂，雙方都沒討得什麼好。唯一值得欣慰的，是丹教自行分裂，內亂不斷，令我毒門有機可乘。嘖嘖，老天待我師徒不薄。”
許清濁忍不住道：“老天若真待你好，你還能差點丟了命？”毒靈子嘻嘻一笑，道：“是啊，老天待我不錯，雖叫我虛驚一場，卻派了你來救我，還幫著咱們和......”說到這兒，面現紅暈，打住不說。
許清濁知她想說“和好”，不以為然，嘿了一聲，不置可否。毒靈子忙岔開了話頭，道：“也不知周天老魔究竟是死是活。”許清濁道：“恐怕只有向天嘯知曉，只是他瘋了，問不出什麼。”
毒靈子道：“那也說不定。”盯著向天嘯，忽問：“喂，愛哭鬼。我瞧你此前所用的，似是傳聞中周天教主才會的‘種功之術’？你怎麼學到的？誰教你的？”
許清濁不料這門奇術被她叫破，怔了一怔，心道：“是了，周天教主與神醫是同族，當然懂這法門。”他不欲令此女得知神醫等人來歷，也不願撒謊，當下沉默不答。
毒靈子哼了一聲，道：“你幹嘛這副神情？你不愛說便不說，我只是想叫你用這法子，將向天嘯身上的蠱毒祛除。”許清濁奇道：“為什麼？令他恢復，就為了問周天教主的下落？”
毒靈子道：“要拿向天嘯同他女兒交換丹教的財寶，肯定先得醫好他的蠱毒。不過，你既通曉‘種功之術’，又帶著‘五毒桃花瘴’，眼下就辦得到，不必將他送回我師門解毒了。”
許清濁心道：“我怎能將他交給你帶走？向天嘯誤導‘錦繡四劍’去對付爹爹，是我和師父的仇人，自要由我押回花苑審訊。”卻向套問她的解毒之法，當下不動聲色，唔了一聲。
毒靈子道：“你沒異議吧？我教你法子，快按我說的做。”許清濁道：“幹嘛這麼急？”毒靈子道：“不止是周天老魔的下落，向天嘯肯定還知許多隱秘。趁著咱們還在總壇，逼問出來，還可便宜行事。”
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