仇碩也不當自己是人質，笑道：“他們是客人，等會兒要見總寨主，你安排座位吧。”許清濁搖頭道：“我們不喜張揚，待在一邊就行。”仇碩向幾個嘍囉道：“行了，你們下去，別管我們。”幾人應聲離開了。
許清濁走到人群角落，尋了個偏僻之所，剛站定了，仇碩喚前面擋著視野的嘍囉讓開。一行人抬眼望去，只見前頭是一塊圓形的空地廣場，場中站有近百名十來歲的孩童，一律穿著短褂，站得整整齊齊，腰挺頭昂。
廣場北頭，有一座樓梯狀的大臺子，最頂的高臺上，擺著一把寬背大椅，卻無人在座。下首兩排，共有二十來把交椅，沿著梯形的檯面，一級級往下而設。這些座位倒是幾乎坐滿了，只剩兩三張空著。
許清濁瞧這些端坐的漢子們，氣質打扮各異，似是寨子中的頭領，每人身後有兩三個嘍囉伺候。這些頭領大大咧咧跨坐，對著前面空地上的那群小孩指指點點，說笑連連，酒喝得也甚快，嘍囉不停往桌上的大碗裡篩酒。
許清濁覺得這些人武功不低，稍藏身影，低聲問道：“他們是誰？”仇碩笑道：“自然是諸位寨主了，他們大都跟我一樣，以前是獨腳大盜，這些年才聚義豫西。”許清濁問道：“所有寨主都在這裡？”
仇碩道：“寨裡要添新人，大夥兒哥們自要到場，我本來也該坐在上頭的。你瞧，我的椅子不是空著在嗎？”許清濁白了他一眼，道：“你和黃二老實呆在我旁邊，誰也別想上去坐著。”
許清濁又問：“你說選拔新人，就是挑選這些孩童嗎？收了他們有什麼用？”仇碩笑道：“咱們都是刀口底下過活的，一般不收娃娃兵。但最近陝西道上幾個哥們投誠，帶了些本地的小孩子來，也想要入夥。總寨主一時高興，就都留下了，傳了他們幾手武功，讓練了十來日，如今要挑選有資質的深造。”
許清濁聽了暗暗好笑，心想：“一個佔山為王的盜魁，竟還學人開場子授徒麼？”莫忘竹不悅道：“你們擄小孩子上山，教他們小小年紀就學壞，那也太過分了！
仇碩笑道：“姑娘，你這話就不對了！你要知道，陝晉豫幾省多年來頻鬧饑荒，民不聊生，當官的置之不理。老百姓家裡喂不飽小孩子，就只得送去寺廟道觀出家，或是賣給富人做奴僕，下場有什麼好？這些娃娃又哪個情願？卻聽說咱們寨子成日喝酒吃肉，逍遙快活，自己跟著就來了，還用我們擄上山麼？”
莫忘竹聞言，默然不語。許清濁想起在酒樓時古天威的那一番話，心中也有些觸動。等了許久，那高臺上的寬背椅座還是空著，許清濁不耐道：“那是你們總寨主的座位？他怎麼還不來？”
仇碩道：“多半是因為神醫和夏家的千金，有些耽誤了。”卻聽一陣敲鑼打鼓聲，又有嗩吶吹了幾個調兒，東側圍聚的嘍囉急忙讓開，有一個高高瘦瘦的男子，在數人的簇擁下匆忙走來，踏上那高臺。
許清濁瞪目遠視，只見此人衣著鮮亮，上半張面，尚還眉挺目澈，下半張臉卻給一把大鬍子遮滿了，鬍子黑黢黢的，好像鋼錐一般朝下。也因此，難以確定他的年紀，但依稀可辨，絕非年輕人。
群盜齊身起立，都抱拳道：“總寨主！”總寨主一揮手，笑道：“哎，都坐，都坐！”等眾人坐了，也靠著大椅子坐下，旁邊從人遞上酒碗，接過仰頭喝乾，叫道：“好酒，費了半天口舌，終於潤了潤嗓子。”
下首左面的第一人笑道：“老大，被神醫轟出來了麼？”總寨主笑罵：“混蛋老武，你瞧出來了還問？故意折我臉皮？”那人笑道：“我曾聞神醫是個有名的倔脾氣，沒料到老大竟也降服不了他。”
對面一人笑道：“若神醫是個女人，只怕早就給降服了。”群盜哈哈大笑，總寨主不以為忤，又喝了碗酒，笑道：“都一群白眼狼，敢拿我尋開心！平日耽擱倒不要緊，差點悟了眼下這件正經事。”
他說著站起身，右手往旁隨意一揚，將酒碗摔碎在地，望了望場中站著的幾十個孩童，笑道：“小兄弟們，你們好等了！半個月前，教給你們的武功，都學得怎麼樣了？”
眾孩童大多都拘謹，只四五個膽子大的，仰頭回答道：“稟總寨主，咱們都學會了！”總寨主哈哈一笑，豎起拇指，道：“好，好，那麼今日便是你們趕考的日子了！老武，給他們上刀！”
他坐下那姓武的離了座，一招手，十名嘍囉抬著幾副兵器架子走到場中，架子上盛的都是單刀。許清濁瞧得好奇，低聲問道：“怎麼？你們老大檢驗武功，不比拳腳，還用真刀吶？”
仇碩笑道：“咱們綠林好漢，砍人搶貨，哪能慢吞吞地肉搏？這些娃娃，自要從小就養成好習慣。”許清濁罵道：“這叫好習慣麼？”暗想等會兒救出了神醫，定要將這群孩子帶走，免得他們近墨者黑，越學越壞。
那姓武的取了柄單刀，對著空處揮砍兩下，笑道：“你們小娃娃都聽著，老子叫做武焱，人送外號‘滾刀魔’，給你們當考官！你們都全力以赴地打，不許留手，不用擔心傷人性命，有老子兜著，你們想被砍著，那也不容易得很吶！”
總寨主接著他的話，朗聲道：“不錯，好好打！把我教過的，都賣力施展出來！等分出了高下，前十名，我叫幾個寨主收他們作親隨。第一名狀元嘛，直接封少寨主，以後專添一個寨子給他管！”
眾孩童才取了刀站好，聽到這番言語，又是興奮，又是緊張。他們都是主動跟著盜匪上山來的，在家鄉時便多為頑童刺頭兒，爭強好鬥，一想若能取得頭名，一步登天，當上威風八面的寨主，無不渴望萬分。
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