馬林兩眼一黑，心知火器殺傷太廣，不能分辨敵我，已完全派不上用處。何況金兵中四種旗色皆有，似乎八旗俱至，敵人之多，大超自己預料，短兵交戰，開原兵尚不及金兵勇猛，怕是北路也要重蹈西路的覆轍。
其實尚間崖所駐的開原兵、葉赫兵加在一起，近有兩萬，大多數人給死士闖陣、向子玄刺殺主帥吸引了目光，也總有些人覺察了東面山上的動靜，但這些人多半遠離主營，又都各自分散，訊息難以串接。
更何況金兵早往山後埋伏，只是集結在山頂下方不遠，沒叫馬林等人看見。當正紅、鑲紅兩旗的騎兵和死士出現時，山上的金兵就越過山頭往下衝了。向子玄退走時，金兵下山者已然過半，如此迅速，也根本來不及應對。
許清濁、馬祥麟望著大營東邊，那裡金兵與開原兵、葉赫兵交戰激烈，金兵好像洪水沖塌河防，須臾湧入壕溝，奔進營地。兩人耳畔嘈雜陣陣，眼見己方人馬草芥一般被颳倒，明知戰火蔓延而至，仍覺無法相信。
馬祥麟苦笑道：“韃子太多了，咱們的人多半要抵不住。大哥，你還有力氣沒？”許清濁知他心意，奮力站直，又將義弟拉起，咬牙道：“走，咱哥倆殺敵去！”轉向石怪、玉妖，喝道：“你們去保護馬總兵！”
石怪、玉妖也見得金兵陣勢兇猛，我方難免兵敗，只想著怎麼逃命，可一旦逃了，靠著鎮痛藥丸，不過再活兩年，聞言猶豫不決。許清濁道：“快去！救得馬總兵逃走，我給你們解毒！”
石怪道：“公子你若逃不出來，五毒桃花瘴落在韃子手裡，我夫婦一樣也......”許清濁聽他這當口兒還來計較，怒氣上湧，不搭理他，攙著馬祥麟便走。石怪、玉妖對視一眼，相互扶持，跟著兩人踱去。
北路軍營之中，以他四人武功最高，可不是掛了彩，就是耗盡了力氣，真要與金兵交手，比尋常將士也好不到哪去。走近交兵之地，箭矢漫天齊飛，火箭射中營帳，濃煙冒起，難以視物，便聽煙霧裡全是慘叫、怒喝與謾罵聲。
許清濁拔出秋霜劍，使出“盈秀劍”幾招，將兩人身前箭矢打落，手臂一酸，長劍快要拿不住。猛地又幾支飛箭射來，馬祥麟瞧他無力，急忙按著他趴倒。身後傳來兩聲啊喲，石怪、玉妖各自中箭，摔倒在地。
許清濁慘然道：“哎，這副模樣，也殺不了韃子了。”舉目前望，硝煙裡進出的多是扭打在一起的女真兵。愛新覺羅和葉赫那拉向來是死敵，均以勇士自居，不肯結群攻寡，哪怕身在戰場，也要一對一的單挑，葉赫部人馬因此留存不少。
許清濁側目一瞧，那葉赫部的好漢熊庫魯摔落了一名金兵，又將另一個撲來的金兵一拳打倒，身子搖搖晃晃，兀自朗聲大笑。再看周圍，開原兵沒剩多少了，金兵殺漢人，倒不管什麼女真習俗，全是包圍格殺。
忽聽一人道：“把他們四位抬上馬背，我去引開敵人，你們送馬總兵和他們殺出去！”許清濁身子一輕，給人抱起，放在馬背上。扭頭看時，抱自己的人是蔡八哥，馬卻是自己的紅馬。
另有幾人也是鐵槍軍好漢，將馬祥麟、石怪、玉妖抱上了馬。指揮的人是麻巖，他見許清濁目光投來，微微一笑，說道：“留得青山在，不愁沒柴燒。你們好生保重了！”
許清濁驚道：“麻叔叔，你......”猛地發現馬林橫臥馬鞍，昏迷不醒，躺在自己身側，又叫：“馬伯伯！”麻巖嘆道：“總兵大人說要炸了火炮，免得落於敵人手裡。兩位小馬將軍自告奮勇，結果點了炮，沒能走開，都給炸死了。大人瞧見了，就此暈倒......罷了，不說這些，你們快走！”
他一揮手，數人騎上了馬，帶著許清濁等人往北馳，自己卻領著數十人往東走，砍了幾個金兵，奔入濃煙當中。其餘金兵縱聲咆哮，追著他而去，頓時兩方都不見了身影。
許清濁給人帶著，從後方逃離戰場，沿途看見十來個開原兵，靠攏為陣，面對數倍於己的金兵，尚能僵持不潰，心知他們必是訓練有素的鐵槍軍。可一想這些父親帶出來的好漢們究竟難逃一死，不由淚水直落，悲傷無已。
許清濁等人因麻巖引開了敵軍，逃走之時近處都無金兵，其他金兵發覺他們時，距離已遠。且金兵突襲為求迅速，都是下馬步戰，馬匹留在山上。幾個悍勇的金兵搶了營中的馬追去，給蔡八哥等人拉弓射殺。
一行九人，逃脫金兵追趕，穿過尚間崖，直至身後聽不到廝殺聲，天色也已暗了下來。蔡八哥和其餘兩個騎手馳進一片枯林子裡，到了深處，這才停下歇息。
眾人不敢升火，許清濁力氣恢復少許，幫忙將馬鞍上乘客拖下來，擱在樹幹旁安置。只見三匹馬都是騎著一人，馱著兩人，除卻自己、馬林、馬祥麟、石怪、玉妖，還有個葉赫部的尼雅哈。
蔡八哥將乾糧分了給幾個醒了的人吃了，幾人都一言不發，神色頹然。靠著馬腹睡了一宿，次日重行，亦是盡力疾馳，免得後面有追兵。第三日馬林才醒過來，眾人又遇到幾個獵戶，買了幾匹馬。
馬林深諳遼東局勢，知道這一敗，努爾哈赤幾乎未損兵力打下兩路，其餘兩路即便同到，也已不是其對手了。可畢竟不聞訊息，仍懷一絲僥倖，心知無論勝敗，都會有使者往開原報訊，當下率領眾人急忙趕回開原。
過了兩日抵達開原，許清濁重踏故地，心中卻只有悲傷，想起自己出關緣由，到馬市上詢問了一週，沒能問到鳳雛下落。他悲上加悲，去父親、段升墓前磕頭時，再也按捺不住，直哭得雙眼紅腫，聲音沙啞。
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