馬祥麟奇道：“這裡供的便是本朝那位軍功無人能及的李大將軍了？果然威武不凡！”半晌不聞回答，側頭一瞧，許清濁正在塑像後面俯身察看，忙問：“大哥，你幹什麼？”
許清濁回到像前，搖頭道：“沒什麼，當年我逃命入關，我段叔為了護我，最後死在了這廟裡，我當時年弱力小，無法安葬他，就把他藏在塑像後的一個破洞裡。前些日子偶遇兩人，便請他們幫我，把段叔遺體送去了關外下葬。”
馬祥麟越聽越好奇，求他講細些。許清濁道：“咱們路上說。”重新上路，將自己的往事都跟馬祥麟說了，馬祥麟始知這個看似養尊處優的公子哥兒義兄，竟有一段如此兇險的逃命經歷，不免暗暗驚歎。
不日將要進關，冬雪漸大，越往北越是白茫茫一片。馬祥麟接雪於掌，暗想：“這雪並非慢慢下將起來，而是北方的雪本就沒停過，我們這一路由南到北，漸入雪國了。”
忽聽一陣哭嚎聲，兩人抬眼一看，見幾個商客趕著一架馬車，滾著軲轆在雪裡，迎面緩緩而來。駕馬的車伕一臉沮喪，不時低頭抹淚，坐在車板上的幾人捶胸大哭，直是泣不成聲。
馬祥麟一驚，衝許清濁點點頭，馳馬上前，問道：“幾位大叔，你們哭什麼？”車上一人聽了，哭得更兇，那車伕嘆道：“他家破人亡，被迫入關尋親，能不哭麼？唉，他是慘了些，可我們幾個也都差不多。”
馬祥麟奇道：“家破人亡？是誰害了你們？貪官汙吏麼？”那車伕搖頭道：“咱們倒盼著貪官汙吏來呢，可現在誰願意去關外？除了朝廷硬攆過來的幾個將軍，和那些剛到就逃的官兵，其他的巴不得一齊湧進關內才好。”
他一說完，身後的客人大叫：“韃子燒我家屋，擄我妻兒，我張老虎和韃子不共戴天！我要報仇，我要報仇！”另一人抹淚道：“報什麼仇？金兵個個兇得跟妖怪一樣，我只求離他們遠遠的，再也不碰到他們。”
那車伕苦笑道：“還是老何的話實在。嘿嘿，報仇？讓官兵去報吧！卻不知這幫吃皇糧的丘八爺，見了金兵，會不會還沒打，就先嚇暈過去了？”說著吁了一聲，揮舞馬鞭，繼續前行，馬祥麟再問，這些人都置若罔聞。
許清濁離得不遠，幾人對話一一聽在耳裡，心中震驚：“什麼金兵？金兵不是宋朝時候，跟嶽爺爺打仗的韃子麼？這些人神智錯亂了？可他們絕非無的放矢，難道這些年鐵槍軍未動，沒人保護漢商，以致他們遭了搶劫？”
兩人帶著滿腔驚疑，往北再行，又見數撥行客對面而過，不少人也都是一副愁容，或哭得淚滿衣袍，偶爾也聽得有人罵出“韃子”、“金狗”之類的言語。許清濁一顆心怦怦直跳，道：“麟弟，這事得問個明白。”
既然無法釋懷，立刻尋人打聽，方知早在兩年前，努爾哈赤已於赫圖阿喇稱汗，即“覆育列國英明汗”，國號大金，年號天命。他既成大汗，貝勒尊號棄之不用，一分為四，賜予他幾個子侄，女真稱為“四大貝勒”。
其中次子代善為大貝勒，侄子阿敏為二貝勒，五子莽古爾泰為三貝勒，八子皇太極為四貝勒。努爾哈赤還將幾個愛將額亦都、費英東、何和裡、扈爾漢、安費揚古封為五大臣，同聽國政。
到今年二月，努爾哈赤以七大恨告天，正式舉兵伐明，他大金兵力主要為八旗所出，每旗有七千五百人，當下分兵左四旗攻打東州、馬根單二城，努爾哈赤親自率右四旗攻打撫順。
金兵數路勢如破竹，大明鎮守撫順關的遊擊將軍李永芳失察，放夷入關，以致兵臨城下，被迫投降。努爾哈赤降服李永芳後，將城中居民貶為奴隸，加上所有牲畜、糧食、兵器，一起掠走，走時還放一把火，把城池燒成灰燼。
遼東總兵張承胤聞訊，大驚之下，率軍追擊，結果被努爾哈赤回兵突襲，大破明軍。張承胤及其屬下數將全部被斬，八旗兵這才心滿意足，在努爾哈赤率領下，班師歸往都城。
許清濁、馬祥麟相顧駭然，許清濁長年在花苑習武，不聞外事倒也罷了。馬祥麟身為將軍之子，秦良玉身為一方土司，居然也從不知此事，可見朝廷之失察，訊息之封閉。
許清濁得此驚天大訊，第一個念頭便是：“馬伯伯怎麼樣了？他鎮守開原，是關外最遠的總兵，可別遭了女真人圍攻！”跟著想到：“如今關外兵戈四起，局勢混亂，恩公身無內力，會不會已經......”
兩般念頭扭在一起，攪得他幾乎呼吸不得，疾揮馬鞭，喝道：“麟弟，走，我們快些趕出關！”馬祥麟道：“是！”兩騎踏雪飛奔，再遇行客，見都是同一副神情，不由心沉谷底，緊握拳頭。
午後趕至山海關，卻見連營數里，人頭攢動，顯然守關將士不少。許清濁這才稍覺安心，再瞧來往百姓，也只有急著入關的那些人沮喪痛哭，而左近生活的一些漢人，行止並無異處，該做生意的都沒閒著。
細細一想，也就想通了：“努爾哈赤沒打到這麼遠，戰火尚未波及山海關等地，處中地段的百姓們受了驚嚇，寧願入關躲著也不肯再留遼東，其他地方居民沒有親歷慘禍，是以無動於衷。”
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