之前那周壇主道：“秦壇主所言不虛。周某亦感慚愧，好在那張差……”他話音未落，咿呀若有開門聲，忽地又有一人哈哈大笑起來，笑聲做作，不絕於耳。
秦壇主道：“原來是鄧兄來了，請問何故發笑？”語氣甚是不愉。那人又笑了一會兒，才道：“我笑你們兩人昨日還勢同水火，恨不得吞了對方，今日擒了只武鳳雛來，你們就登時要‘冰釋前嫌’，這演的是哪一齣？”
周、秦二人半晌不答，那姓鄧的又笑道：“兩位入教之時，說過為本教赴湯蹈火，雖死猶榮。但教主之令一到，卻都爭後恐先，想叫對方代自己去死，難不成當初發的誓言均是兒戲？”
周壇主道：“這、這個……周某上有老母，下有妻兒，實在是狠不下心腸，就此撒手而去……”秦壇主緊跟著道：“周兄家又老小，秦某又何嘗不是？可憐我那嬌妻去的早，一雙兒女已沒了娘，要是再沒了爹……唉……”他說到後來，竟有些哽咽，似乎難以為繼。
那姓鄧的狂笑起來：“哈哈，哈哈哈！江湖上鼎鼎有名的‘鬼手’周鎮，昔年殺人不眨眼的‘奔流劍’秦虹，竟說得出這等言語！哈哈哈，我鄧無魂今日真是大開眼界，大飽耳福！”
舒雲天隱隱聽說過周鎮、秦虹之名，心知名聲能傳入自己耳朵，當是了不起的高手。但聽他們對話，似乎兩人入了什麼教派，教主差他們辦一件極度危險之事，兩人貪生怕死，於是你推我讓，誰都不想承擔這個差事。
舒雲天心想：“他們想讓我代為受死？為什麼？也不知莫姑娘……是否也在他們手中。”雖曉得莫忘竹武藝低微，沒道理被人抓去利用，可此事既與張差有關，也不禁擔憂她的安危。
鄧無魂一頓譏諷，四下無聲，半晌周鎮才道：“哼，這件事教主若是差鄧兄來辦，鄧兄你又笑得出來嗎？”鄧無魂道：“姓鄧的為本教出生入死還少嗎？此事若真交給我去做，又豈會如你們兩個這般膿包？”
周鎮道：“好好好，鄧兄英雄了得，周某自然不及。說到底，您是非得讓我與秦兄之一以死殉教，也不可打這武鳳雛的主意？”鄧無魂道：“鄧某又不是教主，哪有這個權力？你們只須辦成教主要求之事，愛用啥法子我管不著。”
頓了一會兒，他又道：“就怕非你二人親為，事情倘若搞砸了，嘿嘿，下場你們也清楚。”周鎮道：“這就不勞鄧兄掛心了，周某與秦兄自有把握。”鄧無魂冷笑道：“我還不清楚嗎？你們想用那‘七苦傀儡針’！”
舒雲天只聽腳步聲逼近，忽地腰間被人狠狠踢了一腳，直痛得出口大叫。鄧無魂道：“就算這廢物真是武鳳雛，可內力盡失，進了皇宮，怎麼殺得了太子？除非……”
舒雲天腦中一亂：“什麼？他們想讓我入宮……刺殺太子？”只聽秦虹叫道：“哎喲，鄧兄，你腳下留情！周壇主，你也是的，鄧兄何等英雄，你就少說兩句罷！來人，把他抬進內屋。”
舒雲天忍痛呻吟，正待出口問話，鼻前又聞到那股異香，精神一頹，再度昏迷過去。周鎮、秦虹見武鳳雛被抬走，轉眼一瞧，數丈見方的密室裡已沒了鄧無魂的人影，相視一望，均是鬆了口氣。
原來他們倆過往都是武林中有數的高手，盛年時加入此教，擔任教內壇主之位。最近教主派親信鄧無魂傳令諸壇，說要幹成一件大事，須得將當朝太子除去，希望有壇主能捨命入宮，親身行刺。
憑各個壇主的身手，要入宮行刺，不說綽綽有餘，也是十拿九穩。但刺死太子之後，驚動宮中侍衛、禁軍，要再活著出來卻是休想。眾壇主多是成名後才被吸納入教，誰真願為教殉職？於是紛紛推辭。
到了最後，鄧無魂只得就近挑選人手。周鎮、秦虹同為直隸地方壇主，最後這重任落在二人頭上，非得選出一個來，去為那刺客之事。兩人地盤相近，私下頗有交情，卻因此事鬧得決裂，兩壇人馬搖旗吶喊，成日對罵。
正僵持不下，那“鐵爪飛鷹”張差得一位大人物引見，忽然登門拜訪，這人半身癱瘓，拄拐而來，一開口就懇求二人看在其王爺面子上，派人幫他捉拿武鳳雛和一個什麼準王妃。
周、秦二人本來就煩惱無比，見張差還來添麻煩，實是火上澆油。他們素知張差為福王府中的侍衛頭領，這福王及其母妃鄭貴妃，覬覦皇位，與太子爭儲十幾年，萬曆年間稱為“爭國本”。
福王得鄭貴妃在皇帝耳畔之功，雖封了王爺，卻賴在京城中不走，直到去年百官死諫，這才往封地洛陽就藩。但熟知內情的人，都明白鄭貴妃一家並未甘心，被逼迫到了這等田地，只怕更要有大動作。教主頒令欲刺殺太子，周鎮等知是受人所託，這世間誰最想令太子身死，用腳趾頭也想的出來。
因此兩人遭的這場禍端實是由福王引起，而張差是福王府侍衛頭領，周鎮、秦虹對他也沒好感。又聽他說要抓武鳳雛，以為他腦子壞了，就要把他趕出去。哪知張差一急之下，說出了一個秘密：武鳳雛早已內功全失。
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其實就算得知了這事，與自己無關，周、秦二人也不過吃驚一下。可轉念一想，那鄧無魂練過教主親傳的一門奇功，卻能化腐朽為神奇，令這武鳳雛大派用場。當下不動聲色，假意答應張差，套出了更多的細節。
他們初步商定好了計劃，立刻就行動起來，探得了舒雲天和莫忘竹的住處，佈下迷藥。張差意在擒回莫忘竹，而周、秦二人意在武鳳雛，是日抓人，莫忘竹正好出門，兩人綁回了武鳳雛，心滿意足，也沒再管她。
周鎮、秦虹走進後室，散去旁人，立在床邊，把舒雲天上下瞧了個遍，就像端詳一件寶貝似的。秦虹道：“周兄，咱們雖依張差所指，抓回這武鳳雛。但若真叫他刺殺太子，還須從長計較。”
