段升本不欲他惹人注目，但瞧他吃得盡興，也不好阻止，反而喚夥計多上幾碗麵條來。許清濁連吃了三碗麵，盯著最後一碗，忽地雙手捧起，離座欲走。
段升皺眉道：“你做什麼？”許清濁往門口瞟了兩眼，低聲道：“段叔，我瞧那乞丐趴在門口，客棧不准他進來，肯定又冷又餓，怪可憐的。”
“這人是死是活都不知道，管什麼？”“是活的，我走過去的時候，他動了一下。”“活的又怎麼樣？這麼多人都沒人管他，用得著你管？”“我、我……”
許清濁撅了噘嘴，端著碗就是不肯落座，段升和他僵持片刻，無奈道：“去吧，去吧！”許清濁大喜，小跑過去，把麵條放在那乞丐面前，拍了拍他肩頭，叫道：“喂，你餓了沒？這碗麵條給你吃。”
那乞丐身子動了動，突然嗅到面香，睜眼瞧了許清濁一眼，很是吃力地爬起，斜靠在門欄上，顫顫巍巍地端起碗來。正要開吃，他忽又把碗一放，摸著腰間，拽出一根繩子，一頭連著個破碗。
許清濁離他一近，聞到他身上臭味，轉身就要回座，卻見此異樣舉動，不由停步瞧去。待發現那隻破碗，大吃了一驚，暗想：“居然是他，他怎麼在這兒！”原來這人，正是許清濁當日在開原馬市上見到過的那個乞丐。
那乞丐把碗裡的麵湯都倒進自己的破碗裡，把碗遞給許清濁。許清濁震驚未定，又不免奇道：“你、你幹什麼？”那乞丐低著頭道：“我身上髒，弄髒了碗，夥計要打我的。”聲音極是沙啞，有如鈍斧鋸木。
許清濁果然發現他始終用手託著碗身，一點也沒有碰到內沿，暗想：“他一定是給店夥計打過，這才學乖了。”莫名覺著有些難受，剛想問他此前去開原做什麼，是不是認得自己父親。卻見那乞丐頭都埋進了破碗裡，狼吞虎嚥，麵湯從漏洞流出來，滴在他腿上，他竟似渾然不覺。
忽聽段升喝道：“你還在那兒幹嘛？回來！”許清濁只得拿著空碗走回，見段升正在和夥計說著客房的事，心中有氣，把碗重重往桌上一頓。那夥計賠笑道：“哎喲，小公子怎麼了？那叫花子惹您生氣啦？”
許清濁道：“你們是不是打他罵他了？”那夥計搖頭笑道：“哎喲，瞧您說的，您是菩薩，咱就是修羅啦？這叫花子剛來時，咱也給過他吃的喝的，他倒好，給咱摔了只碗，還不肯賠不是，倒像咱們求他討飯似的。掌櫃先還讓他進屋，離著火盆子坐，可惜又髒又臭，怎麼能待！請他走又不肯，為其他客官著想，唯有狠下心攆他出去了。”
許清濁覺得夥計也並沒說錯，哦了一聲，不再詰責。段升卻是受過苦的人，聽出這夥計沒說實話，冷笑道：“少放屁！要真是個狂人，你們有這麼好脾氣？”那夥計臉上一紅，只道：“反正我沒說謊。”
許清濁問道：“這乞丐怎麼來你們這兒的？”“我聽人說，這叫花子藏在人家商隊貨車上，躲在皮貨裡，一直沒給發現。七八日前，那商隊在這兒歇息，清點貨物，才把他揪了出來，就地扔在咱們鎮子。”
那夥計捂嘴笑道：“他也忒缺德！躲在裡面，自己暖和了，卻把人家一車裘皮燻臭了，還有誰肯買？那商隊主人氣得跟什麼似的，拿馬鞭把他痛打了一頓。嘿，這是實話，您要看他身上有傷，那可不是咱們下的手。”
段升極是不耐，擺手道：“去吧！沒你的事了！”許清濁想把曾經在開原見過那乞丐的事說給段升聽，但想起段升叮囑過，凡是打尖住店，言談一律不得涉及許明燈、馬林、開原等話題，話到嘴邊又強行吞了回去。
段升已說好了客房，催促許清濁把菜吃完，趕緊去房裡歇息。許清濁笑道：“這兒的飯菜真好吃，我想帶著路上……”話音未落，刺啦一響，客棧門被推開，風雪灌入，廳裡眾人都打了個冷顫。
只見十來人披氅戴笠，腰間兵刃擺動，伴隨著身後的馬鳴聲跨進廳內。廳東頭原有兩個穿著紫袍的客人，一直悶著喝酒，見得此景，一齊離座，匆匆到門前相迎，躬身道：“師父，您到了！”
那進來的人中，為首是個身材微胖的中年男子，面色和善，衣袍華貴，他脫了斗笠，聞言點頭笑道：“客房可有？”“都說好了，酒菜也都熱在廚房裡，就請師父用膳。”
“不忙，不忙！”那中年男子笑眯眯的，身子一讓，道：“來，為師先給你們引見兩位長輩。”把手一比，笑道：“這位是龍爪功的龍掌門，這位是北武當清池道長，都是為師的至交好友，曾跟你們多次說起過。”
那兩個徒弟忙躬身道：“晚輩見過龍掌門，清池掌門！”那龍掌門是個瘦竹竿似的老頭，喜怒不形於色，瞧後輩行禮，只微笑點頭。清池道人卻正值壯年，揹負拂塵，道袍鼓脹，模樣盛氣凌人，說了句：“好！”聲音極響。
兩位掌門各帶著幾名門人，清池道人門下都是道士，龍掌門門下則都穿黃衫。那胖男子又請過後面的幾人，笑道：“這幾位是都是高手，有你們同一輩的，本事卻強得多了。你們有空，多向他們請教請教！”
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