最後掏出早在懷中捂得溫熱的信紙，恭恭敬敬遞給馬林，悲道：“許將軍赴宴之前，猶自鄭重寫下此信，囑咐我務必交於總兵大人之手，幸不負使命！”馬林連忙接信在手，展開詳讀，面上幾度動容。
段升陳言具奏，直花了一個多時辰，馬林讀信，邊讀邊想，又過了小半個時辰。隔壁的誦讀聲已然停了，整個院落裡靜悄悄的，那僕人中途又送上饅頭清水，段升早就又渴又餓，也不顧禮節，就在馬林面前都狼吞虎嚥吃了。
猛見馬林站起了身，嘆道：“哎，許將軍為防範努爾哈赤，實是苦心孤詣！他在信中寫道，‘唯以必死之身，赴宴鴻門，盡力拖延一二，謀得屬下安脫；倘若計成，此五百猛士即為拒夷之鋒刃，總兵可留大用。’其實，他的武藝我清楚得很，豈有能令他必死之局？他是為了給咱們大明邊防保留一支熟悉女真的精兵，才寧可自投羅網的啊！”
段升恍然大悟，鐵槍軍多年跟隨努爾哈赤，既曾與女真人聯手作戰，也曾與女真人敵對廝殺，不僅懂得女真士兵的戰法，連他們的作息、飲食、習俗等都瞭如指掌，尤其是於建州女真熟得不能再熟。一旦努爾哈赤反明，他們必是克敵的先鋒。更重要的是，他們將經驗教授給所有大明將士，那帶來的好處可謂無法估量。
“說到底，都是我等本領低微，拖累了將爺。否則，五百人殺他幾千幾萬女真蠻子，強行出城又有何難？卻要將爺犧牲自己，換取對方不起疑心，好叫我們這些無能之輩得以走脫！”段升喃喃自語，雙目淌下淚來。
“哎，你這話直如兒戲！要能憑五百軍士戰勝成千上萬之敵，還用得著絞盡腦汁對付這些蠻夷麼？”馬林苦笑兩聲，搖了搖頭，忽正色道：“段升，我便按許將軍提議，要重用你們這支鐵槍軍！但須你領頭為將，你敢不敢擔負這大任？”
段升聽得渾身血往上湧，跪地道：“有何不敢！只等總兵大人吩咐！”“好好好，不過此事日後再談。”馬林丟下這句，在屋中來回踱步，似乎忘了段升存在，半晌喚來一個親隨，吩咐道：“派人往赫圖阿喇方向，探查五十里，沿途如有任何見聞，回馬來稟，不要缺漏！”
段升點頭道：“是極，努爾哈赤擅長奇襲，既然欲與大明決裂，開原是他腹地之刺，心頭之患，極有可能不待我等防備，今晚就來攻打我們！”
馬林微微一笑，卻不應聲，又叫來第二個親隨，吩咐道：“你，連夜騎馬去珊延沃赫城，告知在那裡駐兵的葉赫女真將官，就說努爾哈赤圖謀開原的馬市榷場，欲斷了他葉赫那拉軍隊的糧路，請他履行與我大明之盟，立即集結將士，等候訊息。一旦再接傳令，就率領人馬前來援護。”
段升又點頭道：“好，開原城近葉赫三城而遠瀋陽，遠水難救近火，不如就近拉攏愛新覺羅氏的死敵葉赫以作後援。”馬林瞧了他一眼，依舊不答，跟著喚來第三個親隨。
馬林捋了捋鬍鬚，對那人道：“你，挑選營中不在軍籍計程車兵，機靈點的，往山海關方向去，到附近一帶的馬市、村鎮裡，找旅客、行商之類，打聽最近有什麼江湖傳聞，尤其問問那‘錦繡四劍’是什麼人？”
那親隨問道：“錦繡四劍是哪四字？”馬林手指蘸茶，在桌上寫了，那親隨點頭道：“記下了，只是稱呼奇怪得很。”馬林道：“這是關內武林人士們的外號雅稱，也不用你懂它，快去吧！”那親隨領命而出。
段升這次倒是迷糊了，當下請教道：“總兵大人，戰事將在赫圖阿喇那邊，您派人去山海關做什麼？”“這是關內的事啊，你可知許將軍參軍之前，是關內武林中一位絕頂厲害的武學高手？江湖上能在他槍下挺過十招也沒幾個。”
“怪不得！將爺武藝之高，原也不像軍隊裡能練出來的。”“那五人重傷了他，雖是聯手，武功也十分可怕了，必都為聲名顯赫的高手，如今又折損有二，訊息不日就會經山海關而入中原，傳遍江湖。”
馬林指著那封信，說道：“許將軍說，對方那五人叫做‘錦繡四劍’，其中那女子是一人的妻子。他們之所以與許將軍大戰，信裡說是頗有誤會。雖是如此，他們的身份來歷還是不詳，我此刻去截聽訊息，為了就是知根知底，進而推斷他們來關外，究竟是挾有私怨，還是已投了建州女真為其賣命。”
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段升這才明白過來，方知馬林為何專派不在軍籍計程車兵。因那大明軍制，凡在軍籍者，都是舉家隨軍而行，戰時必須派人參軍，閒時耕地屯田，為大軍供糧。他段升自己就是軍籍出身，從沒去過關內，見識也極為有限，哪懂得什麼武林、江湖中的事情？倒是那些不在軍籍而參軍的，多是曾流落江湖，走投無路之輩，去打探訊息倒也熟絡。
但他忍不住道：“總兵大人多慮了，那書生痛罵揚古利小瞧漢人，絕非漢奸！將爺也說過，他們反而懷疑是將爺投靠建州。這誤會便是如此，我雖恨他們，想他們卻並非惡徒。”
“你想得太容易了！兵不厭詐，虛實難料，難道他們不會是故意如此，好推幹嫌疑？這建州女真與蒙古韃靼不同，韃靼一味粗莽，而努爾哈赤和他兒子們都是讀漢人的書長大的，也懂得陰謀詭計，也看重面子名分。努爾哈赤經常有意挑撥屬下將領與漢人的仇恨，他日後若真反明，將士們便同仇敵愾。他要堂而皇之僱用、器重漢人，豈不自損其計？”
段升還是不能信服，剛要開口，馬林又道：“你也許以為我多慮了。其實你不知道，我近年來派有暗線伏在各地馬市，發現那建州女真與一些奇人異士走得極近，大有收買為己用的嫌疑，不僅內中漢人居多，甚至有不惜從關內而來，特去投奔他的。歷代稱王稱霸者，兵事強大自不用說，但也沒有不養幕僚、死士的，努爾哈赤頗懂漢學，焉能不效仿之？”
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