事物的發展通常具有三個階段。
第一個階段是發展的力量不足而在積蓄力量的起始時期。
第二個階段是發展的力量蓬勃向上、勢不可擋的上升時期。
而第三個階段便是發展的動力耗盡、重歸於平凡的衰落時期。
對於肯定的階段，各個時代的人的意見並不相差。但對於否定的階段，不同的人有其不同的見解。第一零五六七稱之為穩定的，導師克里希那覺得在上升的盡頭既不是結束，也不是所謂的穩定，那只是一個開始，甚至只是一個開始的開始，是積蓄新力量的揚起。而在關映雲的想法中，發展已經結束了，餘下的只是不可挽回的衰落。在她的觀念中，事物的發展乃是逆水行舟、不進則退。她覺得物理的宇宙不是平滑的，而是有一個箭頭的。人類的發展歸根結底，便是為了逆箭頭而行。一旦沒有力量往前，自然就會被箭頭帶動後退、退化、直到變得原始。
理性生物的聰明才智總是嘗試將整個宇宙、自然的世界與人類的世界統一在一系列有限的條條框框之中。然而透過理性從而認識到的規律總像是盲人摸象。站不到絕對高處的動物永遠也不可能看到現實的全貌。
然而生物們的智慧也正在於他們承認了這點，他們把所有已知的規律作為發展中所產生的一系列中轉站，不停用新的規律去統一或者否定舊的規律。從而使理性和認識本身也變成了一個不停在發展，一個不停在自我重生的整體。
回到太空旅行這一專案，從表面上看，似乎也符合事物發展的三個階段。
第一次從積蓄到衰落是人類不停積蓄科學、經濟與社會上的實力，使得叢集工業變得可能。而叢集工業本身，也就意味著抵達木星軌道、冥王星軌道乃至太陽系以外同時變得可以，此之謂蓬勃。
而第二次發展便是星際航行。這一道檻何止浪費了一千年。整個世界的停滯不變，像是重新回到了那古老又漫長的農業時代。那些耗費最多資源與最多靈感的突破也只是在完善不變的大廈上蓋上又一塊磚頭。已經解釋的現象已經無可再解釋。而不可解釋的現象仍然是不可解釋的。
然而，人類究竟是幸運的。
臨界光速飛船的到來使得星際航行重新變得可能。另一方面，臨界光速，也就是無限接近於光速本身，也使得二十世紀的相對論所預言的尺縮效應變得極為明顯。在光速航行中，船外的世界不論過去多久，船內的世界仍然還像是剛出發不久。
時間在光中蜷縮了。
船裡的一年可以等於船外的一千萬年乃至一億年。
人類的額定使用壽命是一百五十年。經過進一步的生物改良與冬眠方法，使用壽命可以放大到一千到一萬年，這已經超過了大部分機器在執行中出現一次致命差錯所需要的時間的平均值。二十一世紀的硬碟平均壽命只不過是二十年。可以認為大多數不具有自我修正能力的平凡機器是不如人類長壽的。這種壽命的人類依靠光速飛船的極限活動區域已經達到了匪夷所思的地步。
換而言之，在某種意義上，對於臨界光速飛船而言，周遊星系，與周遊宇宙是等價的。
公元第一千萬世紀，差不多也就是第十六世紀的十億年後，一艘建立在列缺技術上的飛船從距離銀河系兩億光年的后髮座長城返航，以次臨界光速行將穿越當時新開闢的世界鉞補七。
自接近星系外層球狀雲以降，鉞補七幾次發出通訊請求，均未收到回覆。
經過星系已是異常情況。而飛船的預言路徑更是可能擦過他們的太陽。當時的政府謹小慎微、如臨大敵，耗費大量人力物力製造引力井，強行捕獲飛船。一年後，當他們的宇航員登上飛船後，他們才知道這艘飛船究竟是什麼。
那是大約在公元第三十二世紀從銀河系邊緣出發的先導飛船，它的使命便是周遊太虛，完成對三億光年範疇內所有物質分佈的最詳盡的記錄。
此之謂巡天。
船裡原本也有宇航員。但列缺技術並不是傳統意義上依靠無限能量突破壁壘的真正光速，在途徑的真空不具備相應條件的情況下，列缺飛船無法抵達臨界光速。
然而在路途上，他們正經過了這樣一些區域。宇航員也就因此度過了比預計更長的時間。鉞補七的宇航員對冬眠艙進行解凍時，看到他們的屍體裡新的微生物正在誕生與繁殖。
在人類這一生物從地球四十六億年前開始的漫長曆史上，巡天之船數不勝數。所有返航的巡天之船構成了人類世中期到晚期宇宙最詳細的圖景。
星球的地圖在大多數情況下，無非是一個平面的、狹窄的、靜止的二維圖形。
但宇宙的圖景不是平面的、也不是靜止的，時間與空間在運動上的統一，導致一千光年內的事物必須同時要考慮一千年的變動。
為了儲存與運算這一浩瀚無邊的圖景，必須使用量子云。
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此之謂巡天總覽。
一個資訊的宇宙。
對於現代的星際航行，乃是必須之物。
現在是公元第一千六百萬世紀的某個年頭，李明都仍然不知道今天究竟是哪一天。但不管怎樣，丹楓白鳳距離靖邊壕星只剩下五個小時的航程，留給囚犯們的時間已經不多了。
就在小憩過後的幾分鐘，丹楓白鳳的內肢在自動執行中發現了這幾個不祥的身影。
無人機的飛馳引爆身後的空氣，從舷窗中投下的月色被隨之席捲而來的大風切碎。
囚犯們在夾層中奔跑，只一會兒便被強勁的風力推起，橫七豎八地撞到一個逼仄的角落。李明都當機立斷吐出不定型，重新展開繭體切片，在眨眼間便破壞了身後結構。其餘囚犯只當是次異結晶的超能，也不說話。破裂的金屬像是流水一樣汩汩地貼著邊緣行進，變成了一種只存在於實驗室人工環境中的超流物質。
此超流物質在本宇宙中因為結構常數的不允許並不能穩定存在，在它衰變前的瞬間，一行人穿過洞口，墜進中界。而它衰變的中途，流落的物質遮住了洞口。
