李明都肯定自己聽到過很多次這個詞。不然黑球也無從得知人類語言中這一詞彙的準確意義。
“那些沉重的物質，比如質子和中子，它們組成了原子核，原子核捕獲電子變成了原子，原子組成了氣體，是這樣的嗎？”
“確實如此。”
“那你也知道衰變吧。”
李明都當然知道。那是不穩定的粒子，放射出粒子或能量，變得更輕更穩定的一種方式。
“衰變是一種不對稱的過程。粒子想要變得更重，需要能量的支援，強行把其他的粒子打進自己的身體裡。然而變得更輕卻能是自發的，因為它已經不能再支援自己現有的形狀。衰變需要一個過程，這個過程需要時間。有的很短，只在一剎那間，有的很長，卻需要幾百萬年。而其中特別的，就是質子。”
原子衰變了，組成原子的中子也會衰變，它會變成質子和電子。
那麼質子會不會衰變呢？
至少在地球四十六億年的歷史中，不曾有任何跡象能夠證明這點。地球的質量似乎始終不增不減。
黑球說：
“我並不知道答案。我只有猜測。”
李明都吃了一驚：
“為什麼？”
“因為我以及我們從未觀測過這一現象。我的所說所言無非是對你知道的資訊的組織。你的世界我從未見過。現有的宇宙，在星簇以外的世界，早已不存在任何的質子以及比質子更重的粒子。大地、海洋、岩石、無所不在的氣體，綻放在樹木上的小花，會行走的動物，繁星或者太陽，水，或者雲彩，這全部可視的世界如今只存在於星簇之中。星簇是寰宇的謊言，它不是我們的宇宙。既然找不到質子，那麼自然再不可能觀測到猜想中質子衰變的現象，更別說它的衰變時間很可能超過了人們的想象。知道這一答案只有活在火焰時期的生命，它們透過光速飛船和自我冷凍知曉未來。而我們只能從它們的記憶裡窺視宇宙的真理，像是寄生在過去的枝條上的蛆蟲。”
黑球在往天球的方向飛去。李明都跟在它的身後。星簇以內，繁星若流。繭在高速運動，星點出落成長線。
星簇以外，天地無何有。
組成生物的自然也不再可能是過去的物質了。
不是質子，也不是中子，遠離人類所生活的世界，是光，是中微子，是沸騰的隨機量子，是在不能觸控的虛無世界裡誕生。
“所以我是能理解灰球的。許多球體其實不能理解灰球的莽撞，但我是能理解的。因為……這不是很不公平嗎？”
李明都還是第一次從球體們的口中聽到不公平這個詞。
“不公平？”
天球的背後，閃爍著星簇的冷光。來自無上明星的奇蹟度量著未來生物的日子。
“時間是不對稱的，運動也是不對稱的。”
黑球的表面倒映著滿天的繁星。它輕輕旋轉自己的身體，星光便徹底消在它的表面。
“活得早的動物可以知道一切，知道宇宙是怎麼誕生的，可以推測宇宙是怎麼滅亡的。你的知識告訴你宇宙存在微波背景輻射。這些輻射就像天球體內那些來自過去的光一樣來自更早遠的過去，帶著大爆炸時期的餘痕，揭示了創世的秘密……”
“然而現在的動物已經不會再有這樣的機會。原子這一結構，假如不是依靠過去的記憶，我們是決計不可能知道原來世間還存在著這樣一種物質，更不可能知道它們能彼此組成其他的物質，又能把自身拆解。宇宙在膨脹，光線在丟失自己攜帶的資訊。現在的我們還享有著過去的遺產。但終有一天，未來的生物，如果還有生物的話，它們就不知道一切，不再知道過去有過星星，也無法預測未來會發生什麼樣的變化。”
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“與其他所有的事情無關，只是一個生得早，一個生得晚……魚上岸了，變成了人。以後的魚就再也沒有變成人的機會了……因為環境已經被人改變了。而我們苟延殘喘在被古代力量所製造的孤島之中，什麼都做不了。假如不是天球和繭的存在……我們其實比你想象的更為落後。”
“落後……”
在原來的李明都的眼裡，這些球體近乎不可理解的神明，而天球那就是神上之神了。
“所以唯一的可能就是……離開這個宇宙嗎？或者……或者……”
你可以幫我一起找個方法回到過去。
來幫助我吧！
他突然生出這個心思來。
黑球輕輕地落在天球外的絲絃上。它說：
“我不想離開。”
李明都沒有出口的話頓時閉上。
