張部說：
“那麼現在，關於火環，我們就可以就目前的形勢展開討論了。”
這時，另一個年輕人，主管第三前線內部交通的行政人員，激動不已地說道：
“不論火環出現了什麼意外，我們都有信心把它安全地收入第三前線……我們會全力支援您的指令的。”
張部露出了溫和的微笑：
“同志，可是這次不是調查與隔離的問題，你們先冷靜下來，慢慢聽我說。這事情也不怪你們，因為諸太空城主要受第一前線管制，時間也隔得太遠了，與你們第三前線的情報交流不足夠，你們也就沒有意識到不對勁的地方。”
代人們的心情稍許穩定下來。
一張圖片倒映在他們網路的視野裡。那是土衛二的照片。
土衛二是太陽系裡最亮的衛星，也是一顆與二十億年前的地球相似的徹底的“雪球”。它從兩極到赤道完全被冰雪覆蓋，以致於反射了幾乎全部的陽光。自身不能蓄留陽光加熱的同時，因為陽光的反射，它也變得極其明亮。
“它的軌道比土衛十六更接近土星，位處e環內外。它雖然體積很小，但存在地質活動，而最特別的就是在它的南極區域存在裂縫，這些裂縫在噴射水蒸氣和複雜的碳氫化合物。”
土衛二的模型在網路世界裡化為真實。過度曝光的冰雪的地平線上，升起了巍峨的土星。光環從四周延展，在光亮的土星上留下了它們的陰影。
與土衛十六上所能見到的相似的數十顆月亮和橫穿黃道的星環掛在天空。代人們行走在這顆冰冷的星星的模擬上，不能理解張部的作為。
“這點我們也清楚。”後勤部門的一位主任走在人群的前頭，大傢伙一起站在環形坑邊上的自動化觀測站邊緣。他講，“差不多在一億年前，土衛二遭受了撞擊，在南緯六十度到兩極的位置，存在裂縫帶。這些裂縫帶都極為年輕。在這地形附近，便存在一片冰下的液體海洋。”
冰下海洋在廣闊銀河的星群間絕不罕見，太陽系內便有許多個例子。
“相似的冰下海洋還有木衛二，不過它的體積就要比土衛二大得多了。”
另一個人接話道。
張部說：
“是的。大約是代理人戰爭時期，我們在這兩個衛星海洋裡都發現了同樣的東西。你們應該也略有知聞。”
張部進入觀測站內，很快抵達電梯位置。
代人群人數已上百，已經遠遠超過了真實土衛二自動化觀測站所能容納的人數。小電梯裡擠不下那麼多的人。不過這裡是網路世界，人群不顯擁擠，所有的人影影綽綽彼此重疊，又像是倒映在一片鏡子中，集體如鬼魅般在網路電梯裡下降。
電梯的孤燈照耀著外界。
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張部略微調低了擬真度，調高了光亮，轉動了時鐘，於是光源就像是月光過窗一樣照亮了電梯以外土衛二的世界。
人們看到了一片澄淨不動的海。
水衝擊著電梯，就像海衝擊著潛艇。光亮落入水中，好像白色的冰塊被摔碎在黑暗裡。
文明的歷史與億年的裂縫相比，就像是一束飄然的螢火。螢火飄蕩在萬古奇詭的深淵裂口之上，悄然而落。
上面的一個人說：
“我帶你們到這裡，不是讓你們來看這海的，而是來看海里有些什麼，你們應該都看到了吧。”
人們屏住呼吸，循聲望去。
海洋在他們的身前向著黑暗延展。陽光照不進最深的海底，若有若無的輪廓規定了冰下那僵硬的水的運動。在擠壓的水波之中，他們看到了半埋在岩石塵土中的晶體。
晶體不見顏色和反光，因為沒有任何光照的資料。
它的形體是透過一系列的運動和力的資料對其進行反推的。
在計算機的模擬中，它是一個細長的八面體，猶如一塊菱形的水晶，但它的大小或者已經超過了半個后土城太空站。
