被叫做羅的人帶著新來的人在看“未來機器”的諸模組。
“眼睛”藏在玻璃的內側，也在靜靜地凝視著現實中一群無言得像是機器的人。主機並不存在於代人們的體內，對於虛擬網路空間的演算也就不由代人們進行。不過他們之間、以及他們和具體運算的主機之間有加密的互動資訊和一連串密碼子，這些密碼被破譯後，足夠“眼睛”辨別他們虛擬出了什麼樣的環境和在說什麼樣的話。
它聽見了他們的話語。
“張部，要不要把這臺機器送進液泡室裡，給你們實際看看？”
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羅對特派小組裡的領頭人說。
張部可能是張部長也可能是單純的名字，這點“眼睛”還無從辨別。
“我不是古人，我不比你們大多少。”張部說，“我不需要眼見為實。機器的眼睛要比人的肉眼更加值得信賴。我在來之前，已經體會過你們錄下來的‘感知簇’了。”
他頓了頓，繼續說道：
“‘火環’現在是在資源排程飛船上，按國際觀察的資源排程計劃，做偽裝，秘密送至第三前線嗎？”
在這裡，眼睛聽到了第一個它完全不能理解的詞彙——‘火環’。這可能是對某種東西的代稱，因為還摸不清楚性質，所以只以已知的資訊描繪。
羅低著身子，望向多日來一直與研究人員們溝通的那群行政人員們。結果這群行政人員，站在張部的身後，一個接一個地噤聲不言，也不發來任何加密通訊，只投來一個最簡單的公開的“目光”。
他只敢按自己知道的作答，小心翼翼地稱是。
張部的面色舒展了開來，他點了點頭，笑著問道：
“誰批准的？”
羅猛地抖了抖身子，他一時之間不能理解這個問句背後的深意，但他沒有思考的時間。
“是后土城和第三前線的決議。”
“很好，我知道了，是你們的職責，不過有向上請示或報告過嗎？”
那時網路裡是一片靜默，只能聽見合成聲在小聲地朗讀關於未來機器的彙報書。而一個幽浮的視窗裡正倒映著幾個月前李明都接受實驗的場景。
恐怕是無法忍受這種恐怖的靜默，羅身邊的一位婦女研究員衝動地說道：
“報告上官……后土城按照‘兩種軌制’能全權對自身負責，第三前線有情急法。我們已經把基本資訊上報了，我們已經大半年沒休息過了，絕不敢怠慢。”
羅的氣又提了上來。
張部又點了點頭，溫和地講道：
“很好，沒事的，同志。既然當初主動加入、領了徽章，就要承擔這一份責任，但組織也不會強迫你們違背健康而行。我知道你們已經做到最好了，接下來的事情和這裡的研究員們沒關係。”
說罷，這人轉過身去，對那群唯唯諾諾的行政人員們說：
“這裡也看完了，差不多是該去下個地點吧，就定在中央底部第一會議室吧。”
也就是在他轉身瞬間，網路世界裡從星辰密佈的天空到明朗開闊的庭院全部粉碎殆盡，像是玻璃一樣裂成不同的畫面，折射出不同的代人在網路世界裡的生活。
羅認出來，每一片玻璃碎片裡所倒映的都是第三前線的一位決策者。這群決策者構成了第三前線半自治的基層土壤。
這是情急法案所允許的緊急通訊手段。
沒有任何寒暄的彼此介紹握手的環節，整個第三前線的代人群體聽到一聲公開的廣播：
“現在，把第三前線組織全部的決策者叫到我面前，立刻、馬上！不是網路，而是連著代人體一起來，我們進行線下直接連線。”
也就是那時，眼睛第一次看到了“火環”的模樣。像是晶體，卻並不規則。它由一連串像是六邊形、四邊形與十二邊形的形狀拼接了自我的每一片晶面，而在每一片晶面，照入光輝，便會反射出斑斕的異彩，像是露珠裡折射出來的陽光。
但若久視之，晶面卻非一層不變，所有的晶面好像都在移動。一開始正對攝像頭的一面是四邊形，側面是一連串六邊形的偏方組合，只一會兒，六邊形卻移到了正對面，一側是四邊形，另一側卻是從背面移動來的十二邊形。
