李明都回來的那天，北半球已經入秋了。短短一個月的功夫，太陽的光線從火熱變得憂鬱。戈壁灰紅巖土的荒野一直綿延到地平線盡頭的藍天。往東方望去，稀稀疏疏的胡楊顯出一片燦爛的生機勃勃的金黃。
天上明淨，一片片羊毛似的白雲在山頭緩慢地移動，鄰近的農業基地往戈壁基地這兒飄來了些浮動的煙霧。
時晴一邊開車，一邊望著車外景象。她的車走在大漠一條孤獨的公路上。路旁沒有田地，有的是一塊接著一塊的光伏板連成的海洋。成千上萬接在一起的淺藍色的光伏板，遠遠望去，猶如起伏的銀白色的雪地，在太陽的底下，閃爍著天與雲的色彩。
李明都到達的基地修建在山谷的腹溝裡。四周都是高聳的哨塔，大片區域光從表面上看不過是荒野。越過荒野後，城市人所熟悉的文明的世界，那些科技園，那些生產基地，還有村莊或者更大得多城市才逐漸從地平線上浮現。
時晴今天要去的地方，在過去曾是個石油基地。
不過四十年前由於沒有勘探到更多的石油儲量，虞北廢棄了這一基地。因為處在遠離繁華的地方，人員流失後，也不曾重新開發整理。
殘垣斷壁與黃沙共埋，直留於四十年後，在夕陽下，滿目瘡痍。倒塌的牆壁表面還塗有上個世紀的語錄，夕陽西下，高塔與低矮的房屋都籠罩在一片朦朧的夕陽裡。殘陽如血，暮色從遙遠的群山一直延伸到車底的路上。
時晴停在上世紀石油基地的出口，而另一輛車在這裡等了她很久了。兩天前一大早就打了個電話叫她來母親喜歡來的地方。
車窗落下，裡面一個女孩子的長髮便在飄滿黃沙的空中飛揚起來。
那人的腦袋探出窗外，揮了揮手，笑著說：
“好久不見了，姐姐。”
謝時晴頓了頓，答道：
“嗯，是很久了，秋陰。你怎麼突然來了虞北？”
兩個人一同出車，靠在傾落了的牆壁上。牆壁上畫著幾十年前大生產的標語。
“姐姐……”
謝秋陰挽住了自己的長髮，束成了一團。她抬起手臂，遮住了天畔太陽最後熾烈的光。
“我來到這裡，自然是有任務的。”
“什麼任務？”
“啊呀……你還沒收到組織的通知嗎？”
“通知？”
時晴愣了愣，她拿出自己的手機，手機上並無資訊。
“這可能是系統問題吧，還沒把安排傳遞下來。畢竟不會走一般渠道，是要密線轉接才能發出來的。那就……等你收到通知再說罷，也不著急。”
時晴蹙眉：
“你直接告訴我吧。”
“姐姐，你原來的進度太慢了。考慮到‘曆書’這一可以復現的現象的戰略價值，幾位部長經過討論後，希望可以儘快地解明原理。章部長很希望你能做下去，但嚴部長認為，”秋陰轉過頭來，嚴肅地說道：“你做得很差。你不要忘記了，‘曆書’的現象是非常特別的……它可能能用於破解旅行者一號傳來的謎團，對於我們、人類或者世界而言，或許都是重要的一件事情。”
時晴立刻就懂了：
“你是被派來換掉我的。”
這時，謝秋陰笑了起來，她走進了車裡。在車中，她望著時晴說道：
“姐姐，其實我想這事情不是很簡單嗎？……你是不是心裡有些抗拒。我調閱了你的談話記錄，感覺你好像在避免更直接的情況。”
車窗升起，油門踩下，接著越野的輪胎便走過了黃沙，徒留下一個模糊的影子。
時晴一言不發。
