皇甫寧解釋道：“這兒原本就是個小鎮，只不過人都走得差不多了，就被徵用了。”
“哦，原來如此”，說罷，三兄弟往旁邊一站，道：“叔公，那我們可以先去洗澡吃飯睡覺嗎，大事就您自己解決吧，我們也插不上話就不去湊熱鬧了！”
皇甫寧看了眼謝莊水後，道：“喲，平常不是挺喜歡湊熱鬧的嗎，不帶你們還不高興。今天也別客氣，跟著我一起去唄？”
三兄弟異口同聲的拒絕道：“叔公，真不用，我們是真的累了！”
皇甫寧看他們三個這可憐兮兮的樣子，微微搖了搖頭後，道：“開玩笑的，還當真了，下去歇著吧。有什麼需要，去找一個叫肖良的軍師。休息差不多了，就去西北小院看看斌叔，要有禮貌，知道嗎？”
“知道的知道的，那叔公我們就先走啦！”
“去吧。”
等三兄弟欣喜若狂的離開後，皇甫寧低頭打量了一下自己後，不由得停下了腳步：“……將軍，我這樣子似乎也有些失禮，還是先收拾一下自己吧。”
謝莊水看了看皇甫寧那黏糊糊的頭髮還有髒兮兮的散發著奇怪味道的衣服後，也道：“皇甫先生風塵僕僕的，的確是有些狼狽，那我先去回話，先生稍後過來就是了。”
“那就有勞將軍了。”
看著謝莊水離開後，皇甫寧不由的皺起眉頭來嘀咕道：“真是有意思，謝莊水什麼時候變得那麼有禮貌了。還有，他不是有特殊癖好嗎，怎麼看著那三個孩子的眼神，似乎沒有什麼奇怪的地方？難不成是因為在芝悠林附近，被瘴氣影響了？”
皇甫寧也只當自己是多心了，洗了個澡就把心中這些說大不大說小不小的疑惑給拋在了腦後。去見施在容的時候，皇甫寧看藺楓現在精神抖擻的，身體竟比起先前還要結實不少，估計也是因禍得福，收到生息蠱的影響了。
仔細算來，生息蠱在皇甫家存在至今，一直未曾斷絕，也還是因為它能強人筋骨的特殊功效。皇甫寧記得自己從前在家族中的人物傳記之中讀到過。從前黃福建中但凡是有身子單薄的人，都可以申請用生息蠱還強筋健體。只不過，在他們這幾代的時候，想要將生息蠱養到成熟都是一件十分困難的事情，更別說用作他用了。
皇甫寧和施在容他們略略說了幾句之後，施在容便是提議，既然好不容易從清和郡回來了，不如去西北院裡和皇甫斌他們一起分享一下此行的成果。
皇甫斌出去遛彎回來之後，洗了把臉有意無意的說道：“聽肖良說，你寧叔公已經平安回來了。”
在裡間認真觀察生息蠱的皇甫熊聽了皇甫斌這話，一下子就衝了出去，難掩激動神色的詢問道：“我大哥呢，他有沒有跟著一起來？叔公不是很有本事嗎，應該能把大哥帶回來的對吧？”
面對皇甫熊這一個個透露出對皇甫忠那個叛徒的關係之情的問題，皇甫斌有些恨鐵不成鋼的微微嘆了口氣後，答道：“還不清楚，肖良說有人跟著他一同回來的，只是也沒等他細看，人就回房間洗漱休息了。有些話說了太多遍，我自己都覺得有些厭煩了。你想見什麼人，想做什麼事，你也大了，自己拿主意吧。”
皇甫熊聞言微微愣了一下，他沒有想到，這次再提到皇甫熊，皇甫斌居然沒有罵他，好像是理解了自己一樣。既然如此，皇甫熊也保證道：“父親，你放心，我不會再做那些危險的事了。不管大哥能不能平安回來，我都會把眼前的事情做好，替我們兩個人恕罪。”
皇甫斌點了點頭，道：“你能這樣想是最好不過的了。”
父子倆先前的隔閡嫌隙，因為皇甫斌的大度，就好像是被風吹散了迷霧的草原一般，明亮非常。兩人原本是想著趁著這個機會，好好交流一下各自的想法的，只是還沒說幾句，施在容就帶著皇甫寧過來了。
皇甫寧把自己這段時間在清和郡的所見所聞所感一一說出之後，已經是口乾舌燥，要不是藺楓很貼心的事先準備了一罐蜂蜜帶著來泡水，皇甫寧覺得自己風華絕代、一表人才、才貌無雙的光輝形象，就要因為這沙啞的嗓子灰飛煙滅了。
皇甫熊一直認真的聽著皇甫寧說的每一個字，等確定皇甫寧已經說完了之後，難掩失望的低聲道：“所以，還是沒能帶他出來嗎……”
皇甫寧喝了些蜂蜜水潤了潤嗓子後，拍著皇甫熊的肩膀，安慰道：“我們盡力了，而且，留在天樞樓也是他自己的意願。他想將功贖罪，我也成全了他。可照我的觀察來看，天樞樓其實並不信任他，也許等找到了能代替他的人，他就沒有任何利用價值了。”
“……”，皇甫熊知道皇甫寧這話是在安慰自己，可是這後半句怎麼越聽越讓人擔心呢。
皇甫寧看皇甫熊沒說話，便是接著說道：“好了，不說這些了，你們這邊情況怎麼樣？活死人的存在我們已經想法子讓清和郡中的居民都知道了，民心輿論用不了多久就會傾向於正確的方向了。”
“不久前倒是尋到了一個確實有效的法子，你來瞧瞧”，說話間，皇甫斌就帶著皇甫寧進了裡間。施在容他們雖然也好奇，但是畢竟都是門外漢，哪怕是看了也看不懂，還不如等他們出來之後聽聽看。
皇甫寧看著銅器中那身形腫脹的蠱蟲，摸著還沒來得及刮乾淨滿是鬍渣的下巴，研究了片刻後，一語就道出了其中的玄機：“……你們也是厲害，是啊，殺不死的話，就把它的時間提前就好了。這法子，有些另闢蹊徑的味道。”
皇甫斌點了點頭後，一邊往外室走，一邊道：“子蠱收到感應，最早的一批應該死得差不多了。哪怕是熟知蠱蟲的人看了，也只能說是自然原因，絕對不會瞧出半點人為的跡象。”
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