七月十六日的清晨，便是收集七月花瓣和長清池水的時刻，這對夜城的人來說，也算是一份美差。無論誰人，只要收集七月花瓣，就可以得到一筆酬勞。
只有直徑不超過一尺的七月花樹的花瓣，才可以製作貢墨。採集這七月花瓣便是池府給提供給那些無業遊民或者窮困潦倒之人的一份生計。
陳皮兒就是一個無父無母的流浪兒，他只有一個哥哥，叫做陳休，本來進了池府，做了一個下人，卻在一次意外中，斷了雙腿。鄭夫人見他可憐，也因他識得一些字，便留下他為繳納七月花瓣的人登記。
陳皮兒也才十二歲，雖然有著陳休當差賺的一點銀子，可也還勉強餬口。奈何陳休自從腿斷了後，嗜酒如命，買不起酒，就自己買點糟糠粗糧之類的，自己釀酒喝，也算解解饞。
陳皮兒在七月十五便早早出城，來到了長濁山下，等待著那些無主的七月花樹的花瓣掉落之時。雖然裹著打滿補丁的棉服，可依舊凍得難受，鼻子也失去了知覺。
終於熬到了天亮，他卻隱隱聽到山中有歌聲傳來，他立即汗毛倒豎，嚇得魂不守舍，生怕出現什麼野鬼猛獸之類的。
可這聲音只出現了一會兒，便消失在山野之中。他此時已睏意全無，他急忙將地上掉落花瓣拾起裝入自己帶來的粗布口袋裡。收了一大包之後，他就不再貪心，畢竟也裝不下了，何況此處離城裡還有很遠。
可是，他剛想返程，卻迷迷糊糊的進了林子。當他反應過來的時候，已經在山林深處，他立刻驚懼起來，小心翼翼的看著四周，稍微一點風吹草動，就讓他怕的要死。
忽然，不遠處傳來了吵鬧之聲，他一聽有人，心中頓感安心，如同抓到了救命的稻草。他馬上抓起自己的口袋，就往傳來聲音的方向飛快跑去。
地上雖散落著各種枝杈，潮溼鬆軟的泥土，讓他的動作變得格外艱難起來。他不斷用手撥開道路的荊棘和樹枝，終於看到了一片亮光。
推開身前的樹，他終於出來了，出來後，只見一池清澈晶瑩的池水，池水邊許多人在汲水，裝入身後的大桶裡。
陳皮兒卻一眼看到，一旁幾個護衛正押著一個跛足老者，這位老者身著陳舊的道袍，一截枯木將頭髮挽起來，長鬚飄飄，雖身行佝僂，精神卻格外健碩。
“走！押他回夜城，這裡乃是夜城重地，你不知道不可以闖入嗎？”一個領頭的直接呵斥到。
那個人，陳皮兒認識，是夜城的一個護衛首領，名叫石炎，性格暴躁如火，在城裡得罪了不少人。雖然脾氣不好，可城主卻愛惜其材，只得把他調到長濁山，看守長清池。
他帶人準備下山的那一刻，正好也看到了從樹林裡走出來的陳皮兒。他眉頭一皺，陳皮兒可並沒有資格來這長清池的，他是怎麼出現的？
“陳皮兒！你怎麼在這兒！”石炎責問到。
“我……我也不知道，我在山下采集花瓣，走著走著迷路了，就到這兒來了。”陳皮兒小心翼翼的回答，生怕惹怒了他。
石炎仔細打量了一下，看他身上被荊棘劃出了不少血痕，衣服也破了不少。他走過去，一把奪過他手裡的口袋，開啟仔細檢查，發現都是花瓣後便扔給了他。
“把他也帶走！”石炎下令到。
這是一名護衛便應聲走過來，將他帶走。
陳皮兒緊緊抱住自己的口袋，生怕被這些護衛搶了去。他睜著小眼，不停的打量著四周。
